本書分上下兩編。上編是中國對外貿易史的古代部分，主要闡述了自公元前2世紀西漢張騫通西域打通絲綢之路到鴉片戰爭前中國對外貿易發展的歷程，內容包括各時期的對外貿易政策措施及管理制度、中外貿易關系、進出口商品構成及對外貿易與經濟文化交流。下編為中國對外貿易史的近代部分，主要闡述了從1840年鴉片戰爭到新中國成立前（1949年）中國對外貿易的歷史。

本書體例規范、內容安排合理，每章開篇均附有學習要點與要求，章末有復習思考題，便于教學使用。