火繩槍（種子島）為模仿葡萄牙槍制造。1543年三名葡萄牙人隨中國船漂流至種子島，從而引入了火繩槍。此種槍也因而得名為u201c種子島u201d。事實上約270年前火藥的使用已由中國傳入，日本人已在使用更為原始的槍械（稱為u201c鐵炮u201d）。但葡萄牙槍較輕且有火繩式槍機（matchlock），故較易瞄準。

當時日本正處于戰國紛亂之中。織田信長在軍中廣泛使用火繩槍，并主要依此贏得長筱之戰的勝利。在火繩槍傳入后一年之內，日本的劍工與鐵匠已成功復制并大量制造。僅五十年后，十六世紀末時，火槍已經在日本的軍隊中非常普遍，據說普及程度超過了歐洲的軍隊。火槍在豐臣秀吉與德川家康統一日本的過程中及1592和1597年的侵朝戰爭中發揮了重要作用。

歐洲的船只（蓋倫帆船）也對日本造船業有較大影響，也引發了日本人航行遠海。

幕府設立了u201c朱印船u201d體制，向商人頒發朱印狀（海外出航許可證）。此種朱印船包含了蓋倫帆船的許多設計特點如帆、舵及炮的設置等。大量日本商人乘朱印船航至東南亞港口甚至參與當地事務，如成為泰國將領的山田長政與《天竺渡海物語》的作者天竺德兵衛。

十七世紀初期，幕府在外國人幫助下制造了數艘南蠻式船只，兩次穿越太平洋航至西班牙領墨西哥。