十三行是清代專做對外貿(mào)易的牙行。明清時期，廣州的對外貿(mào)易全屬官營，而以牙行經(jīng)紀這些事情，所以開設(shè)牙行的多半都能獲厚利，賺大洋。清初的詩人屈大均在《廣州竹枝詞》中有云：u201c洋船爭出是官商，十字門開向三洋；五絲八絲廣段好，銀錢堆滿十三行。u201d足見當(dāng)年十三行的興隆旺景。康熙二十四年（1685年），粵海關(guān)設(shè)立。它名義上專管對外貿(mào)易和征收關(guān)稅事宜，實際上稅收營生都是由十三行出面主持，承接包攬的項目，其中包括代辦報關(guān)納稅，商品同購銷買賣等業(yè)務(wù)。日子一長，十三行就逐漸演變?yōu)橐粋€特殊組織，享有了壟斷對外貿(mào)易的特權(quán)。在這些特權(quán)買辦中，又尤其以商家潘、盧、伍、葉四族豪門獲利最多，所以由此發(fā)展成為廣州四家最大的買辦階級。