貿易現代化，即流通現代化，是經濟現代化的重要內容之一。

在我國貿易現代化是指把科學的貿易理論和其先進科學技術裝備及科學管理方法廣泛應用于貿易活動領域，使我國貿易經營管理活動接近和趕上當代世界先進水平的過程，以更好適應市場經濟條件下現代化生產發展和人民群眾消費水平不斷提高的需要，更好的適應社會主義物質文明建設與精神文明建設的需要。

當前，學術界對于貿易現代化的內涵主要存在以下幾種觀點：

（1）狀態說

認為貿易現代化是一種狀態，就是要以符合現代市場追求的商品貿易體制，并運用先進的物質技術設施和科學的管理方式，高效率地組織商品貿易；

（2）動態說

認為貿易現代化是一個動態的概念，其內容和標準隨著社會生產力發展不斷豐富和充實，也是一個新內容持續性取代舊內容的過程，表現為科學技術、管理技術不斷進步和觀念不斷更新；

（3）綜合說

認為貿易現代化是一個綜合化的過程，具體內容包括貿易人員意識、知識素質、貿易設施、工藝及標準、貿易管理、貿易方式等方面的現代化。

根據以上的觀點，可以從以下幾個方面來理解貿易現代化的內涵：

1.貿易現代化是一個動態的變化過程。

這是由現代化的動態本質特征所決定的。貿易現代化是指公元1500年以來乃至以后，伴隨著工業化社會和信息化社會形成而發生的貿易領域的變革過程。隨著人類社會的工業化演進、信息化的出現以及現代新經濟、知識經濟的發展，貿易領域相應地發生各種變革過程，這些變革都充分體現了貿易現代化的動態性、演進性。

2.貿易現代化有著不同的發展階段。

這不僅表現為貿易現代化包含有前期和后期現代化，也表現為每一時期的現代化又包含著不同的發展階段。由于貿易現代化表明一個社會貿易發展變化的狀態和過程，因此它的內容和內涵也在不斷完善和發展。貿易現代化是有階段的發展過程，其進程可以劃分出不同水平或階段。貿易現代化至少包含有前期現代化和后期現代化，或者是第一次現代化和第二次現代化。前期貿易現代化或者第一次貿易現代化，是指伴隨著農業社會向工業社會轉變發展的前期現代化或者第一次現代化，貿易領域所發生的巨大變化過程。后期貿易現代化或者第二次貿易現代化，是指伴隨著工業社會向信息社會（知識社會）轉變發生的后期現代化或者第二次現代化，貿易領域所發生的巨大變化過程。

3.貿易現代化包含著包括u201c縱向u201d和u201c橫向u201d兩個方面的結構。

縱向結構是針對商品貿易的各個環節而言的，即貿易現代化包括批發現代化、零售現代化、倉儲現代化、運輸現代化等縱向產業鏈內容，缺少任何一個方面，貿易現代化就不能實現，并且每一方面的現代化是共同實現的。橫向結構是針對商品貿易在物質、制度與觀念三個方面而言的。貿易現代化的物質方面是指市場、商店、倉庫、道路、車輛、貿易量等金錢物質要素及技術裝備水平的增長。這些要素的增長，可以通過一系列數字指標來衡量。只不過貿易現代化的物質標準（數字指標），是不斷變化的，在不同發展水平條件下可能會有不同標準。貿易現代化的制度方面是指市場法制秩序、貿易體制與政策環境等內容。

具體地說，包括企業產權制度、市場制度與政府對貿易領域的宏觀調控及規制等。事實上，只有制度層面的現代化，才能保證貿易現代化的物質層面的發展水平。貿易現代化的觀念方面是指對市場經濟制度的社會認同和符合市場經濟的日常倫理，主要表現為真誠、信用、勤勞、節儉、道義等方面。物質、制度、觀念這三個方面的標準，可以作為衡量貿易現代化進展深度與水平的基本標準。