國際貿易是一項在國家間進行的經濟活動，貿易發展戰略必然受到國際因素的影響。這類因素主要有以下這些。

國際貿易的相互性，意味著一國的進出口在給本國帶來貿易利益的同時，也會給別的國家造成影響；這種貿易可能增進雙方的利益，也可能是此長彼消的。當一國的進出口給伙伴國帶來不利的影響時，對方一定會運用某種貿易政策加以抑制。因此，單純的進口替代或出口替代都容易招致別國的貿易報復，必須審慎運用。

一般地說，當世界經濟發展水平普遍較低時，各國為本國產品尋找海外市場的壓力較小，這時實行進口替代所面臨的外部壓力就相應地低；而當世界經濟發展水平普遍較高，眾多國家都要為本國的剩余產品尋找國際市場時，某個國家實行進口替代的壓力就比較大，會面臨外部要求其開放市場的威脅；單純的出口替代則會因對進口國市場的沖擊而產生伙伴國要求限制出口的壓力甚至引起報復。這就是為什么20世紀50、60年代，一些國家運用進口替代和出口替代貿易戰略使本國經濟取得了成功，而今天卻行不通的基本原因，因為當時許多國家都致力于戰后重建，而今天世界經濟環境已與以前大為不同了。

政治和經濟是相生相伴的。一個政治的大國與小國在實施本國貿易戰略時抗御外國壓力的能力之差異是不言而喻的。當然，決定一國國際政治地位高低的因素不只是國土的大小，人口的多寡，而是綜合國力的強弱。1949年前后的中國，其國際政治地位的差異可以說天壤之別。也正因為如此，解放前中國根本談不上什么貿易發展戰略。中國則能根據國情，制定和實行符合中國實際的出口導向貿易戰略。