口岸原來的意思是指由國家指定的對外通商的沿海港口。口岸已不僅僅是經濟貿易往來(即通商)的商埠，還包括政治、外交、科技、文化，旅游和移民等方面的往來港口；口岸也已不僅僅指設在沿海的港口。隨著陸、空交通運輸的發展，對外貿易的貨物、進出境人員及其行李物品，郵件包裹等，可以通過鐵路和航空直達一國腹地。因此，在開展國際聯運、國際航空郵包郵件交換業務以及其他有外貿、邊貿的地方，國家也設置了口岸。簡單地說，口岸是由國家指定對外往來的門戶，是國際貨物運輸的樞紐。從某種程度上說，它是一種特殊的國際物流結點。