進出口貿易管理始于資本主義自由競爭時期。當時，英國工業水平較高,出口商品在國際市場上競爭力強,因此實行自由貿易政策，取消對進出口貿易的限制和障礙，取消對本國進出口商實行的各種特權和優待，使商品自由進出口，在國內外自由競爭。美國和西歐其他一些國家，則由于工業水平落后，為保護本國的幼稚工業，采取保護貿易政策，對進口采取各種限制措施，使本國市場免受外國商品沖擊，對出口則采取鼓勵政策，給予優惠和津貼。帝國主義時期，壟斷代替了自由競爭，資本主義國家的對外貿易政策也隨之發生了變化，由自由貿易政策和保護貿易政策過渡到帝國主義的侵略性保護貿易政策。這種政策不是保護本國的幼稚工業，而是保護高度發展的工業，加強在國外的壟斷地位，加緊侵略擴張，占領國外市場。第二次世界大戰后，世界政治、經濟形勢發生了根本變化，國際市場爭奪更加激烈。資本主義國家對進出口貿易管理，一般運用關稅、擴大出口、限制進口和貿易條約等措施。為鼓勵出口，主要采取出口信貸、出口信貸國家擔保制、出口補貼、進出口連鎖制等；為了限制進口，主要采取進口配額制（包括關稅配額）、u201c自動u201d出口限額制、進口許可證制和外匯管制等措施（見進出口許可證制度、進出口配額制度）。