新中國成立以后，我國的經(jīng)濟(jì)建設(shè)取得了很大的成就，但隨著形勢的發(fā)展，高度集中的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制和閉關(guān)自守的對外政策已經(jīng)越來越不能適應(yīng)我國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要。盡管在20世紀(jì)50年代，我國與蘇聯(lián)、東歐有著良好的政治和經(jīng)濟(jì)關(guān)系，同西方也有一定的貿(mào)易往來與技術(shù)引進(jìn)，但從總體上說，我國是處于與世隔絕的狀態(tài)，使我國的發(fā)展水平同世界的差距拉大了。特別是從20 世紀(jì)60年代起，我國在經(jīng)濟(jì)建設(shè)和外交上存在著許多的失誤，如在經(jīng)濟(jì)建設(shè)上強(qiáng)調(diào)u201c以階級斗爭為綱u201d，在外交上把所有的西方發(fā)達(dá)國家都列入u201c帝、修、反u201d之列，并與他們進(jìn)行u201c不調(diào)和u201d的斗爭，因而我們自我孤立；而恰恰是在這個(gè)時(shí)期，世界經(jīng)濟(jì)蓬勃發(fā)展，科學(xué)技術(shù)日新月異，我國喪失了大好的發(fā)展機(jī)會(huì)。1978年黨的十一屆三中全會(huì)以后，中國對外開放政策開始確立，至此以后，中國逐步走向了世界。

鄧小平同志曾一針見血地指出：u201c從一九五七年下半年開始，我們就犯了u2018左u2019的錯(cuò)誤。總的來說，就是對外封閉，對內(nèi)以階級斗爭為綱，忽視發(fā)展生產(chǎn)力，制定的政策超越了社會(huì)主義初級階段u201d（《鄧小平文選》第3卷，人民出版社1993年版,第269頁）。在這里，小平同志將我們當(dāng)時(shí)犯的 u201c左u201d的主要錯(cuò)誤歸結(jié)為u201c對外封閉u201d和u201c對內(nèi)以階級斗爭為綱u201d，并把u201c對外封閉u201d放在了u201c對內(nèi)以階級斗爭為綱u201d的前面。

高度集中的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制需要改革，閉關(guān)自守的對外政策需要改變，否則中國的發(fā)展就會(huì)受到很大的限制。那時(shí)，我國已經(jīng)認(rèn)識到社會(huì)主義國家的對外開放首先是經(jīng)濟(jì)建設(shè)的需要，是引進(jìn)先進(jìn)的經(jīng)驗(yàn)、先進(jìn)的科技和資金的需要。否則，經(jīng)濟(jì)發(fā)展相對落后的社會(huì)主義國家就很難迅速發(fā)展起來，更談不上趕超發(fā)達(dá)國家。把對外開放作為與改革相并列的一項(xiàng)基本國策，也是建設(shè)中國特色社會(huì)主義的一項(xiàng)重要途徑和保障。關(guān)于這一點(diǎn)，鄧小平同志曾明確指出:u201c對外開放具有重要意義，任何一個(gè)國家發(fā)展，孤立起來，閉關(guān)自守是不可能的，不加強(qiáng)國際交往，不引進(jìn)發(fā)達(dá)國家的先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)、先進(jìn)科學(xué)技術(shù)和資金,是不可能的u201d（《鄧小平文選》第3卷，人民出版社1993年版,第117頁）。1980年6月，鄧小平同志在一次接見外賓時(shí)，第一次以u201c對外開放u201d作為我國對外經(jīng)濟(jì)政策公之于世。他說：u201c我國在國際上實(shí)行開放的政策，加強(qiáng)國際往來，特別注意吸收發(fā)達(dá)國家的經(jīng)驗(yàn)、技術(shù)包括吸收國外資金來幫助我們發(fā)展。u201d1981年11月召開的五屆人大四次會(huì)議上的政府工作報(bào)告，又進(jìn)一步明確指出：u201c實(shí)行對外開放政策，加強(qiáng)國際經(jīng)濟(jì)技術(shù)交流，是我們堅(jiān)定不移的方針。u201d1982年12月，對外開放政策被正式寫入我國憲法。

其實(shí)，早在粉碎u201c四人幫u201d以后的1976年10月，我國就已經(jīng)認(rèn)識到對外開放的重要意義，那時(shí)已經(jīng)有很多國家級和地方級的代表團(tuán)先后出國考察。在1978年5月，國務(wù)院派出了新中國第一個(gè)由當(dāng)時(shí)國務(wù)院副總理谷牧帶隊(duì)的赴西歐考察的經(jīng)濟(jì)代表團(tuán)，他們在法國、德國、比利時(shí)、丹麥和瑞士進(jìn)行了一個(gè)多月的考察。6月下旬，中央政治局專門開會(huì)聽取考察團(tuán)的匯報(bào)。7月，國務(wù)院召開關(guān)于經(jīng)濟(jì)建設(shè)的務(wù)虛會(huì)，充分討論了對外經(jīng)濟(jì)合作的問題，并在幾個(gè)重要問題上達(dá)成了共識：一是，二戰(zhàn)后，資本主義經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國家的社會(huì)經(jīng)濟(jì)都發(fā)生了重大的變化，科學(xué)技術(shù)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展日新月異，資本主義有很多我們可以借鑒的地方；二是，我國的社會(huì)主義建設(shè)雖然取得了很大的成績，但與資本主義比較還比較落后，與發(fā)達(dá)國家的發(fā)展差距不是縮小了，而是拉大了；三是，發(fā)達(dá)資本主義國家出于他們政治和經(jīng)濟(jì)的考慮也想和我們進(jìn)行經(jīng)濟(jì)合作，他們需要投資的市場和產(chǎn)品銷售的市場；四是，在發(fā)展對外經(jīng)濟(jì)關(guān)系中，許多國際上流行的做法，包括補(bǔ)償貿(mào)易、合作生產(chǎn)、吸收國外投資等，我們都可以研究采用。9月，鄧小平同志在一次會(huì)議上指出，經(jīng)過幾年的努力，有了今天這樣的、比過去好得多的條件，使我們能夠吸收國際上先進(jìn)的技術(shù)和管理經(jīng)驗(yàn)，吸收他們的資金。12月，在中央工作會(huì)議上經(jīng)過認(rèn)真討論后，黨的十一屆三中全會(huì)作出了在自力更生的基礎(chǔ)上積極發(fā)展同世界各國的經(jīng)濟(jì)合作，努力采用世界先進(jìn)技術(shù)和先進(jìn)裝備的重大決策。由此確定了我國對外開放的基本國策，揭開了我國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的新的序幕。