為適應加入WTO后我國經濟發展與國際接軌的需要，也為了更好地為地方政府、涉外機構、外貿企業、進出口單位、三資企業、經濟貿易開發區及其相關部門和單位服務，經中國貿促會批準，于1996年成立了中國對外貿易理事會 。根植于中國國際貿易促進委員會u2014u2014中國最大的國際貿易與投資促進機構和世界知名商會，充分利用貿促會作為中國外貿企業的民間窗口的特有地位和有利條件，確立了 u201c服務創新u201d、u201c貿易促進u201d的核心服務理念，中國對外貿易理事會成為我國對外貿易機構、重要涉外企業、經濟貿易領域著名人士之間從事經貿活動、進行經貿交流的紐帶和橋梁。

中國對外貿易理事會 自成立以來得到了商務部、海關總署、質檢總局、國家旅游局等單位及社會各界的大力支持和幫助，如今已經吸納了來自于近30個國家和地區的會員單位近300家，范圍廣泛涉及地方經貿主管部門；與外經貿相關的部門及機構；中國經貿行業u201c龍頭u201d企業；港、澳、臺地區知名企業以及國際跨國企業等。其中不乏國際500強企業與國內500強企業，如：中國石油化工集團公司、法國威立雅環境集團、中國外運股份有限公司、中國中鋼集團、中國港灣工程有限責任公司、大慶集團有限公司、佳通輪胎（中國）投資有限公司、霍英東集團、怡安保險亞洲集團、長江實業集團、利樂中國有限公司等；此外，眾多的愛國人士、華僑、海外地位顯赫的知名人士擔任著理事會副理事長的職務，如：全國政協委員、世界貿易中心協會香港執委會主席伍淑清女士；香港總商會副主席、十大杰出青年、香港環康集團有限公司主席蔣麗莉女士；馬中商務理事會會長、馬來西亞綠野集團李金友先生；北京市政協委員、香港信德集團總經理何超瓊女士；印尼中華總商會會長、印尼友光集團陳大江先生；歐洲溫州華僑華人聯合會主席、荷蘭王氏集團董事局主席王壽松；中羅雙邊工商會會長、羅馬尼亞唐人街集團執行董事長王巖；巴西亞洲進出口貿易公司董事長、巴西中國商會、巴西華人協會會長黃海澄先生等。 　　目前中國對外貿易理事會由中國貿促會會長萬季飛、國家旅游局原局長何光暐、海關總署原副署長李克農擔任名譽理事長；中國貿促會副會長張偉擔任理事長；中國貿促會原會長俞曉松、原外經貿部部長石廣生、原國家計委副主任甘子玉為理事會顧問。