產業內貿易首先表現為差異產品的貿易。所謂差異產品，是指相似但不完全相同，也不能完全替代的產品。差異產品一般分為三類：水平差異產品、垂直差異產品和技術差異產品。商品差異的類型不同，引起的產業內貿易的原因也不同。

水平差異，是指同一類商品具有一些相同的屬性，但這些屬性的不同組合會使商品產生差異。從水平差異分析，產業內貿易產生的原因是消費者偏好，即消費者的需求是多樣化的。當不同的國家消費者對彼此的同類產品的不同品種產生相互需求時，就可能出現產業內貿易；

垂直差異，是指產品品種上的差異。從垂直差異產品看，產業內貿易產生的原因主要是消費者對商品檔次需求的差異。這種差異主要取決于個人收入差異，收入高的消費者偏好高檔產品，而收入低的消費者只能偏好中低檔產品。為了滿足不同層次的消費，就可能出現高收入國家進口高檔產品和低收入國家進口中低檔產品的產業內貿易；

技術差異是指技術水平提高帶來的差異，也就是新產品出現帶來的差異。從技術差異商品看，產業內貿易產生的原因，主要是產品存在生命周期。先進工業國技術水平高，不斷推出新產品，而后進國家則主要生產標準化的技術含量不高的產品，因而處于不同生命周期階段的同類產品會發生產業內貿易。