中投在創始之初，因投資黑石集團、摩根士丹利等公司出現巨大的賬面虧損，遭受社會輿論的廣泛質疑，隨后在2008年刻意放緩了投資速度，將全年新增投資壓縮在48億美元的規模。

黑石集團項目

2007年5月末，籌備中的中投公司與黑石集團(BlackStone)達成30億美元的投資意向。黑石集團已于2007年6月22日在紐約證券交易所上市，其初始發行價為每股31美元。中投公司購買黑石股票的成本大約為每股29.605美元，并承諾四年內不予出售。

摩根士丹利公司項目

2007年12月19日，中投公司購買摩根士丹利公司56億美元面值的到期強制轉股債券，占摩根士丹利當時股本的約9.86%。2009年6月，中投公司再次購入摩根士丹利12億美元普通股，保持摩根士丹利股本擴大后的持股比例約9.86%不變。中投不進入摩根士丹利董事會。

2010年9月1日美國聯邦儲備委員會批準了中國投資有限責任公司收購摩根士丹利(大摩)10%具有表決權股份的要約。這意味著,中投正式成為持有大摩10%股權的股東。然而,中投從大摩的債主,變成持股10%的大股東之一,付出的代價是:超過60億人民幣的虧損!

進入2009年，中投一改此前過于偏重北美與歐洲金融市場的投資策略，主抓境外與境內新興市場，主要投向資源、地產等更具抵抗通脹能力的非金融資產。2009年7月，中投公司耗資2.11億英鎊（約25億元人民幣），收購世界最大酒商英國帝亞吉歐約1.1%的股權，為該公司的第九大投資者。9月，中投投資19億美元，購買印尼最大煤炭生產商PT Bumi Resources公司發行的債券型工具；認購在港上市的上海恒盛地產2,000萬-3,000萬美元的新股，用以支持這家公司在內地開發上海、合肥及其他地區的新地產項目；以8.5億美元、占股12.91%注資亞洲最大的農產品、大宗工業原料供應商之一u2014u2014香港來寶集團；協議收購保利集團的控股地產公司保利香港2.3%的股權，價值4.09億港元。