在市場經濟中能否高效率和高效益地進行貿易，關鍵在于是否有足夠的具有活力的貿易主體。貿易主體的活力與貿易主體的成長和發育程度密切聯系。理想的市場經濟條件下，合格的貿易主體應當具有法人行為的一切特征：自主經營、自負盈虧、自我發展、自我約束，但是，我國現階段市場經濟體制并不是理想狀態下的體制，市場主體并不具有法人行為的一切特征。于是在貿易市場上，貿易市場主體就出現了一系列的非規范性行為，主要表現為：

①貿易企業行為的非規范性。由于市場監管不力，就給貿易主體提供可乘之機：產品以次充好；提供不真實的信息誤導消費者；服務不到位等。

②貿易主體投資行為的非規范性。其表現是：投資行為短期化明顯；大眾化偏多，個性化不突出；重復投資現象居多，這種狀況導致的結果是：一方面，消費者的需求得不到滿足，不利于全社會福利水平的提高；另一方面，新建貿易企業越多，其虧損倒閉得也越多，企業可持續發展能力不強。

③政府行為的非規范性。從目前來看，還存在著政府對于貿易主體行為干預過多的現象。

貿易主體的培育不同于貿易主體的發育。貿易主體的發育是在商品經濟運行的前提下，其貿易活動關系自然產生、成長與成熟的過程；貿易主體的培育則是由外力作用于貿易主體發育的過程。這種外力作用過程可以從以下幾個方面來加以理解：

①這種外力作用是政府作用于貿易主體運行的過程，即政府對于貿易主體交換活動的規劃、指導、調節和服務。因此，貿易主體的培育主要是一種政府行為。

②這種外力作用的內容就是實現貿易市場諸要素的協調發展。因此，貿易主體的培育就其一般意義而言，包括貿易需求主體培育、貿易經營主體培育、貿易交易環境與交易條件的培育。由于目前中國非完善的市場經濟體制下存在著非規范貿易經營行為，所以，現在的貿易主體培育的核心就是貿易經營主體的培育。

③發揮這種外力作用的目的是為貿易主體的發育創造更好的空間，從促進貿易市場主體快速發育的角度來拉動國家商品經濟的持續快速增長；是為貿易企業創造更好的運行環境，使貿易企業實現外部經濟的最大化空間，或者說是政府對貿易主體的發育過程的外力校正過程，這種校正旨在消除貿易主體發育過程中遇到的障礙，使貿易主體健康發育；旨在約束新一輪經濟運行周期中貿易主體的非理性、非規范化的行為，使貿易主體按照國家宏觀經濟管理的既定目標運行而獲得巨大的擴張，使貿易活動對整個國民經濟運行起到應有的拉動作用。

④政府對于貿易主體的培育主要是通過經濟政策與經濟杠桿、行政與法律的手段，對于貿易主體的運行進行規劃、協調、指導和服務，實現貿易運行的良性循環，最終拉動國民經濟持續快速增長。

在對貿易主體諸要素的培育中，貿易經營主體的培育是整個貿易主體培育的核心。強化對于貿易經濟主體的培育，主要包括以下幾個方面：

①努力引導貿易經營者轉變經營觀念，建立現代企業制度。現代企業制度是適應社會化大生產和市場經濟發展的要求，以完善的企業法人制度為基礎，以有限責任制度、科學的領導體制和組織制度為特征，以公司制企業為主要形態的新型企業制度。現代企業制度的基本特征是產權清晰、責權明確、政企分開、管理科學。

②重點抓好一批大型連鎖店、超市和貿易集團。通過聯合、兼并、股權置換等多種形式，建立一批年銷售額過100億元的大型商貿企業群，許多貿易企業集團被列為國家企業集團試點單位。但貿易企業集團現在還處于初創階段，在發展中遇到重重矛盾和困難，這表明體制的突變和制度的創新是中國貿易企業進一步發展的關鍵。

③大力發展高素質的商貿企業家。要建立充分競爭的商貿企業家市場，使商貿企業家階層通過完善迅捷的信息傳遞渠道，借助獵頭公司等中介服務體系，通過市場化的公平、公開、完全雙向的選擇方式，使商貿企業家資源通過市場有效配置。要注重內部選拔與外部招聘相結合，有規范的篩選、聘用程序并進行專業培訓。要真正做到商貿企業家業績考核主體不是行政主管部門，而是董事會等機構，通過企業的市場占有率、銷售率、利潤率、股票價格等指標以及非財務指標考核企業的經營業績，建立對經營者嚴格而科學的經營績效評價體系。

建立有效的商貿企業家激勵與約束機制。對商貿企業家激勵主要有物質激勵和精神激勵。物質激勵有多種形式，當前對我國商貿企業家而言有較大試點推廣價值的主要有年薪制、在職消費貨幣化、額外醫療、人壽保險承保額、養老金制度以及補貼制度。精神激勵形式主要有目標激勵、榮譽聲望激勵、社會地位激勵、信任激勵以及挑戰性工作激勵。

對商貿企業家的約束主要包含以下幾個方面：對權力的約束；建立較完善的監督機制；對瀆職者采取懲罰措施。要建立健全各項規章制度，形成健全的制度約束，如商貿企業內部審計制度、委托專業會計師事務所進行查賬驗證制度、民主監督制度以及對商貿企業領導人任期內經濟責任審計制度等。此外，還可以采取一些其他有效的監督方法，如通過報紙、電臺、廣播、互聯網等媒體對商貿企業家進行輿論約束；如通過對商貿企業家進行職業道德教育，對商貿企業家進行道德約束和自我約束。