從1990年5月國務院批準建立第一個保稅區(qū)到現(xiàn)在，中國已建有上海外高橋、天津港、深圳福田、沙頭角和鹽田港、大連、廣州、張家港、海口、廈門象嶼、福州、寧波、青島、汕頭、珠海等15個保稅區(qū)，主管部門是海關(guān)總署。保稅區(qū)最初的功能定位是倉儲、轉(zhuǎn)口和加工，實際上是以物流為主。十多年來，全國15個保稅區(qū)的保稅倉儲、轉(zhuǎn)口貿(mào)易、商品展示功能有了不同程度的發(fā)展，具備了一定規(guī)模的國際物流基礎。 中國在2001年加入WTO時，承諾3年內(nèi)將逐步放開工業(yè)品貿(mào)易權(quán)，5年內(nèi)將分階段取消各類商品的市場配額和其它數(shù)量限制，這些承諾很可能使原先在保稅區(qū)投資貿(mào)易公司的外商，依據(jù)整體投資環(huán)境的優(yōu)劣重新選擇投資區(qū)域，導致保稅區(qū)內(nèi)貿(mào)易公司數(shù)量減少。此外，隨著服務貿(mào)易在國際貿(mào)易中的比例日益加重，中國也將按照WTO市場準入原則，最大限度地對其他成員開放服務業(yè)。這一切都將使保稅區(qū)面臨新挑戰(zhàn)，保稅區(qū)所享有的優(yōu)惠政策會逐漸弱化，保稅區(qū)要想在競爭中求生存，必須向國際通行的自由貿(mào)易區(qū)轉(zhuǎn)型。