中國有著悠久的國防史。夏、商、西周至春秋戰國，是中國古代國防形成與發展時期。秦朝以后，中國建立了中央集權的封建制度，以后經歷了漢、晉、隋、唐、宋、元、明、清諸朝，中國國防不斷發展。至鴉片戰爭后，西方列強入侵中國，在西方侵略者堅船利炮面前，中國國防顯得脆弱不堪，導致國門洞開，屢遭侵略。中華人民共和國建立以來，中國的國防和武裝力量在中國共產黨的領導下不斷發展壯大。60多年來，不僅有效地抗擊了霸權主義對中國發動的侵略和挑釁，保衛了國家主權和領土完整，而且對維護世界和平、制止戰爭作出了重大貢獻。

中國古代最早的國防始于夏朝。夏朝貴族統治階級為了鞏固自己的統治，防止外部的劫奪和攻擊，也為了對外掠奪，建立了奴隸主專政的機關，并建立了軍隊，產生了早期的國防。從夏朝建立到秦王朝統一中國，國防主要表現在奴隸主之間和諸侯國之間的兼并戰爭。這一時期國防的主要特點為：①修明政治，變法圖強。對內改革強兵，整修武備，擴充武力；對外拓展疆域，走強國之路。②改革軍制，練兵習武。戰國時期，軍隊已由過去的以車兵為主，發展為擁有車兵、騎兵、步兵、舟師等諸兵種的軍隊。③重視教戰，國人尚武。重視民眾的國防教育，培養國人習武、尚武的精神。春秋戰國時期是中國古代兵法理論的繁榮時期?！秾O子》《吳子》《孫臏兵法》《六韜》《司馬法》《尉繚子》等兵書，為后世的兵學理論發展奠定了堅實的基礎。

中國古代的武裝力量構成，一般分為中央軍、地方軍、邊防軍和地方私人武裝等。中央軍通常由國王或皇帝直接控制，除了警衛宮廷和京師，兼有戰略預備隊性質。地方軍由地方軍政長官統領，負責地方衛戍任務。邊防軍戍守邊疆，一般都進行屯田。地方私人武裝一般由地主莊園的鄉丁、民壯組成，主要維護地主的利益。中國古代曾經實行過征兵制、世兵制、募兵制等各種兵役制度。

中國古代的邊防建設主要是修筑防御工程體系，著名的u201c萬里長城u201d就是由中華民族修筑起來的巨大國防工程。為了防止倭寇的偷襲、騷擾，從明代開始建設海防，在沿海的重要地區陸續修建了以衛城為骨干，堡、塞、墩、烽燧和障礙物相結合的防御工程體系。古代國防的理論和實踐逐漸形成。

19世紀中葉，中國的國防進入近代國防。從1840年第一次鴉片戰爭開始，中國進入半殖民地半封建社會。這一時期的國防史既是一部中華民族備受欺凌和恥辱的歷史，也是中國人民反抗外國列強侵略和壓迫、爭取民族獨立和解放的斗爭史。

1840年，英國侵略軍用洋槍、洋炮打開了中國的大門，清軍戰敗，清政府與英國簽訂了喪權辱國的《中英南京條約》。

1858年，英國、法國組成的聯軍北犯，脅迫清廷簽署了《中英天津條約》等不平等條約。

1883年底，法國以越南為跳板，侵入中國云南等省，一度侵占了西南主要門戶鎮南關（今友誼關）。中國軍民沉著應戰，打敗法軍多次進攻，取得鎮南關大捷。但是清政府下令停戰，向法國求和，在天津與法國簽署了屈辱投降的《中法新約》。

1894年7月，日本挑起中日甲午戰爭，清廷被迫于8月1日對日宣戰。由于清政府腐敗無能，北洋艦隊全軍覆沒，中國被迫簽訂《中日馬關條約》。甲午戰爭后，中國人民奮起反抗，掀起了一場愛國的義和團運動，給帝國主義列強以沉重打擊。

1900年，八國聯軍合謀侵華，向天津、北京進犯。

1901年，清政府被迫簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》。從此，中國門戶洞開，資本主義列強對中國的殖民統治進一步加強。

1911年，孫中山領導的辛亥革命，推翻了統治中國幾千年的君主專制制度。孫中山在就任中華民國臨時大總統之際公布的《臨時約法》第1條就指出：u201c中華民國領土為二十二行省、內外蒙古、西藏、青海u201d，旗幟鮮明地提出了民族統一、領土統一的主張，同時制定了加強邊防建設的一系列計劃和政策。但是，隨著北洋軍閥的篡權，中國遭受長達16年的北洋軍閥的黑暗統治，使中國國防仍沒有達到國家主權獨立、統一和領土完整的目標。

1937年7月7日，日本發動全面侵華戰爭。中國國民黨和中國共產黨領導的抗日軍隊，分別擔任著正面戰場和敵后戰場的作戰任務，形成了共同抗擊日本侵略者的戰略態勢。以國民黨軍隊為主體的正面戰場，組織了全國抗戰初期的淞滬、忻口、徐州、武漢等戰役，給日軍以沉重打擊。中國共產黨領導的敵后戰場，廣泛發動群眾，開展游擊戰爭，八路軍、新四軍、華南游擊隊、東北抗日聯軍聯合其他抗日武裝奮勇作戰。平型關大捷、百團大戰、振奮了全國軍民爭取抗戰勝利的信心。經過艱苦卓絕的長期抗戰，中國人民終于在世界反法西斯戰爭中，徹底打敗了日本侵略者，宣告世界反法西斯戰爭的最后勝利?？谷諔馉幍膶嵺`，促進了國防理論的發展。如蔣百里所著《國防論》，系統地闡述了對國防建設、軍隊建設的觀點和主張。他所提出的u201c國防建設必須與國民經濟配合一致u201du201c無兵而求戰是為致危，不求戰而治兵其禍尤為不可收拾u201d等國防理論，以及除建設陸軍外還要建設海軍和空軍等主張，對中國國防實踐和理論起到了積極的促進作用。

中華人民共和國建立以來，中國共產黨中央委員會、國務院和中央軍事委員會高度重視國防建設，逐步加強了政治安防、經濟興防、軍事強防措施，挫敗了國內外敵對勢力的武裝侵略和顛覆圖謀，捍衛了國家主權和領土完整，為國家的經濟建設提供了相對安全的和平環境，逐步完善了中國現代的國防。

①實行高度集中統一的國防和武裝力量領導體制。中國共產黨在領導中國人民進行長期的革命戰爭中，逐步建立發展適應戰爭需要的野戰軍、地方軍和民兵三結合的武裝力量體制。此后，大規模的武裝斗爭逐步停止，國家進入和平建設的新時期，國防面臨的任務發生了很大變化。為適應新形勢、新任務的要求，中國對如何改進傳統的u201c三結合u201d武裝力量體制進行了長時間的實踐和探索，使其不斷發展完善。在新的歷史時期，中國武裝力量體制發展為人民解放軍、人民武裝警察部隊和民兵三結合的體制。

②組建邊防部隊。1950年公安部召開全國第一次邊防保衛工作會議后，先后建立了大行政區、省的邊防局、邊防分局、邊防派出所和邊防檢查站及相應的邊防力量。1952年將原邊防機構和邊防部隊整編為中國人民解放軍公安部隊。1955年公安部隊改稱中國人民解放軍公安軍，其公安邊防部隊負責全國邊海防工作。1973年，全國國家口岸和地方口岸的邊防檢查工作由軍隊移交公安機關，由公安部領導。1980年正式組建人民邊防武裝警察部隊。

③加強邊防軍事建設。經過60多年的努力，國家和軍隊已逐步建立起由邊防軍事設施、海岸工程和空軍前進機場組成的沿邊、沿海設防體系。隨著國家經濟實力的增強和國防力量的不斷強大，國防工程設施不斷加強。人民解放軍贏得了歷次邊境自衛反擊作戰和防空作戰的勝利，保衛了祖國的邊防、海防和空防安全，保證了邊海防地區的社會穩定和各族人民的和平勞動，促進了經濟發展和國防發展。

④國防科學技術、國防工業和武器裝備發展取得了重大成就。解決了從常規武器到尖端武器的有無問題，基本滿足了人民解放軍從單一陸軍向陸軍、海軍、空軍和戰略導彈部隊諸軍種、兵種合成軍隊發展的需要。