中國(guó)和世界上其他國(guó)家一樣，按照人類社會(huì)發(fā)展的規(guī)律，不斷地向前發(fā)展著，到了封建社會(huì)后期，商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，已經(jīng)孕育著資本主義的萌芽。但是，到了十九世紀(jì)四十年代，這種獨(dú)立發(fā)展的進(jìn)程中斷了，資本主義列強(qiáng)用大炮、鴉片和廉價(jià)的商品，打開(kāi)了中國(guó)的大門，并逐步和中國(guó)封建統(tǒng)治者勾結(jié)，來(lái)實(shí)現(xiàn)他們獨(dú)霸中國(guó)的目的。這樣，中國(guó)便一步步地淪入半殖民地半封建社會(huì)的深淵。從此，中華民族成了一個(gè)被壓迫的民族。首先，1840年6月英國(guó)以武力侵略中國(guó)，發(fā)動(dòng)了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。英國(guó)侵略軍燒殺搶掠，在中國(guó)的領(lǐng)土上橫行霸道。1842年8月，英國(guó)侵略者又強(qiáng)迫清政府簽定了中國(guó)近代第一個(gè)不平等條約u2014u2014中英《南京條約》。次年，英國(guó)又強(qiáng)迫清政府簽定了《南京條約》的附件。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束，美法兩國(guó)以武力威脅下，迫使清政府分別和他們簽定了不平等的中美《望廈條約》和中法《黃埔條約》，擴(kuò)大了侵略權(quán)益。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，中國(guó)從封建社會(huì)逐漸變成半殖民地半封建社會(huì)。中國(guó)社會(huì)的主要矛盾，由封建主義和人民大眾的矛盾，開(kāi)始變?yōu)橥鈬?guó)資本主義和中華民族的矛盾。從此，中國(guó)人民開(kāi)始了反對(duì)外國(guó)侵略者，同時(shí)反對(duì)該國(guó)封建統(tǒng)治者的斗爭(zhēng)；中國(guó)歷史進(jìn)入了舊民主主義革命時(shí)期。

　　鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中，清政府耗費(fèi)大量軍費(fèi)，大大加重了人民負(fù)擔(dān)。此后，洪秀全領(lǐng)導(dǎo)的規(guī)模巨大的太平天國(guó)起義爆發(fā)了。1853年，太平軍占領(lǐng)了南京，定都天京，太平天國(guó)頒布了《天朝田畝制度》，還派了兩支人馬分頭北伐和西征。后來(lái)，湘軍瘋狂反撲，太平軍連連失利。1855年，石達(dá)開(kāi)指揮西征軍大敗湘軍，太平天國(guó)進(jìn)入軍事上的全盛時(shí)期，大平天國(guó)軍事上取得很大勝利的時(shí)候，領(lǐng)導(dǎo)人之間，發(fā)生了尖銳的內(nèi)部戰(zhàn)爭(zhēng)。1864年6月，洪秀全病逝。7月，湘軍沖入天京城內(nèi)，天京陷落，轟轟烈烈的太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)，由于中外反動(dòng)勢(shì)力的聯(lián)合絞殺，而失敗了。太平天國(guó)堅(jiān)持戰(zhàn)斗14年，勢(shì)力發(fā)展到18省，是中國(guó)近代史上一次偉大的反封建反侵略的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。它建立了政權(quán)，頒布了《天朝田畝制度》，沉重地打擊了中外反動(dòng)勢(shì)力，是幾千年來(lái)中國(guó)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的最高峰。

　　接下來(lái)，英法發(fā)動(dòng)了第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。1858年，俄、美、英、法四國(guó)先后強(qiáng)迫清政府分別簽定了《天津條約》。10月下旬，英法兩國(guó)又強(qiáng)迫清政府簽定了中英、中法《北京條約》。經(jīng)過(guò)第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，中國(guó)喪失了更多的領(lǐng)土和主權(quán)，外國(guó)侵略者]勢(shì)力擴(kuò)大到沿海各省，并深入到長(zhǎng)江中下游地區(qū)。中國(guó)社會(huì)的半殖民地化程度進(jìn)一步加深了。

　　經(jīng)過(guò)兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，清政府在1861年設(shè)立了總理各國(guó)事務(wù)的衙門。第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，洋務(wù)派掀起了一場(chǎng)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。以u(píng)201c自強(qiáng)u201d為口號(hào)的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)沒(méi)有使中國(guó)走上富強(qiáng)的道路，但它在客觀上刺激了中國(guó)資本主義的產(chǎn)生和發(fā)展，為中國(guó)資本主義近代化開(kāi)辟了道路；對(duì)中國(guó)經(jīng)濟(jì)勢(shì)力的擴(kuò)張，也起到了一些抵制作用。

　　1883年底，法軍攻擊駐越清軍，中法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。清軍齊心殺敵，擊潰法軍，取得了鎮(zhèn)南關(guān)大捷。中越軍民抗法戰(zhàn)爭(zhēng)的輝煌勝利，迫使法國(guó)內(nèi)閣倒臺(tái)。但是，清政府急忙同法國(guó)代表在天津簽定條約，同意在中越邊界開(kāi)辟通商，中國(guó)任用法國(guó)人修筑鐵路等條件。從此，法國(guó)的侵略勢(shì)力伸向中國(guó)西南地區(qū)。中國(guó)u201c不敗而敗u201d，法國(guó)u201c不勝而勝u201d。

　　1894年，甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，中國(guó)戰(zhàn)敗，被迫同日本簽定《馬關(guān)條約》。中國(guó)社會(huì)的半殖民地化大大加深。

　　19世紀(jì)末，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)。但是，由于清政府的腐敗，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)在中外反動(dòng)勢(shì)力的鎮(zhèn)壓下失敗.1901年，清政府被迫同英、美、俄、日、法、德、意、奧、比、荷、西等十一國(guó)，簽定了喪權(quán)辱國(guó)的《辛丑條約》。《辛丑條約》給中國(guó)人民增加了新的沉重負(fù)擔(dān)，嚴(yán)重?fù)p害了中國(guó)的主權(quán)。清政府完全成為帝國(guó)主義統(tǒng)治中國(guó)的工具。中國(guó)完全陷入半殖民地半封建社會(huì)的深淵。共賠償4.5億兩白銀，是中國(guó)近代史上賠款最多的條約。《辛丑條約》的簽訂使得中國(guó)完全淪為半殖民地半封建化社會(huì)。

　　在孫中山的倡議下，1905年興中會(huì)與華興會(huì)、光復(fù)會(huì)等革命團(tuán)體的一些成員，在日本東京組成中國(guó)同盟會(huì)。1911年10月10日，武昌起義爆發(fā)了，在革命的領(lǐng)導(dǎo)下，革命軍英勇奮斗，所向披靡，迅速占領(lǐng)武昌城。革命黨人改國(guó)號(hào)為中華民國(guó)，推舉孫中山為中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)。然而，辛亥革命的勝利果實(shí)被袁世凱竊取了。1912年3月，袁世凱在北京就任中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)。孫中山領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命，是中國(guó)近代社會(huì)偉大的資產(chǎn)階級(jí)民主革命，推翻了統(tǒng)治中國(guó)兩千多年的封建君主專制制度。這是中國(guó)社會(huì)的一大轉(zhuǎn)變，一大進(jìn)步！這次革命雖然沒(méi)有改變中國(guó)半殖民地半封建社會(huì)的性質(zhì)，但為以后新的革命斗爭(zhēng)的發(fā)展開(kāi)辟了道路。

　　中國(guó)人民覺(jué)醒了。1919年5月4日，北京三千多名學(xué)生在天安門廣場(chǎng)前舉行示威游行。五四愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)是一次徹底地反對(duì)帝國(guó)主義和徹底反對(duì)封建主義的愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng).在這次運(yùn)動(dòng)里，中國(guó)無(wú)產(chǎn)階級(jí)開(kāi)始登上政治舞臺(tái)，表現(xiàn)了偉大的力量；中國(guó)的先進(jìn)知識(shí)分子，起了重要作用。五四愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)，發(fā)生在俄國(guó)十月社會(huì)主義革命以后，是無(wú)產(chǎn)階級(jí)世界革命的一部分，對(duì)宣傳馬克思主義起了推動(dòng)作用。

　　1927年4月12日，蔣介石發(fā)動(dòng)了u201c四·一二u201d反革命政變，致使第一次國(guó)共合作公開(kāi)破裂。7月15日，汪精衛(wèi)為屠殺共產(chǎn)黨人和革命群眾而提出u201c寧可枉殺千人，不可使一人漏網(wǎng)u201d的口號(hào)，大肆屠殺共產(chǎn)黨員和革命群眾。從此內(nèi)戰(zhàn)代替了團(tuán)結(jié)，獨(dú)裁代替了民主。轟轟烈烈的國(guó)民革命失敗了。國(guó)民革命的失敗，一方面是由于國(guó)際帝國(guó)主義聯(lián)合支持國(guó)民黨右派發(fā)動(dòng)叛變，反革命的力量大大超過(guò)了革命的力量；另一方面是由于中國(guó)共產(chǎn)黨還處于幼年時(shí)期，缺乏斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)。在國(guó)民革命的后期領(lǐng)導(dǎo)人陳獨(dú)秀又犯了右傾投降主義的錯(cuò)誤，放棄革命的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，以致在敵人發(fā)動(dòng)突然襲擊時(shí)，不能有效地組織人民反抗。

　　1948年12月，蔣介石親自下令查封由知名人士?jī)?chǔ)安平創(chuàng)辦的上海《觀察》雜志和逮捕《觀察》工作人員，這就是中國(guó)近代史上著名的u201c《觀察》事件u201d。此后，中國(guó)近代民主運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)之一,u201c五四u201d運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)人之一，著名u201c七君子u201d之一的王造時(shí)先生親自出面，多方奔走以自己的影響力給當(dāng)局施壓。并于次年2月親自擔(dān)保和營(yíng)救了包括美術(shù)家朱宣咸在內(nèi)的數(shù)位《觀察》進(jìn)步人士出獄。《觀察》是宣傳u201c第三條道路u201d的代表性刊物，是當(dāng)時(shí)中國(guó)進(jìn)步民主運(yùn)動(dòng)的一面重要旗幟。《觀察》的被查封，標(biāo)志著近代中國(guó)自由主義悲歌啼鳴至此。標(biāo)志著近代中國(guó)一些民主人士希望在中國(guó)實(shí)行西方資產(chǎn)階級(jí)民主共和國(guó)制度(被稱為第三條道路)的徹底破滅。