《中國自貿區戰略:周邊是首要》即圍繞著中國區域經濟合作戰略的核心u2014u2014周邊區域經濟合作展開，重點探討了國際區域經濟合作的模式與發展現狀，中國周邊區域經濟合作的網絡構建，中國參與周邊區域經濟合作的實踐，中國參與周邊區域經濟合作的策略思考等問題，系統地研究和提出了中國應對FTA發展的戰略與對策。近十幾年來，在全球多邊貿易投資機制逐步確立并不斷發展的同時，區域經濟一體化也出現了快速發展的勢頭，尤其是以自由貿易區為代表的區域經濟合作形式迅速涌現，合作的廣度和深度不斷得到擴展和加深。

作為世界經濟的主要參與者，中國也適時地開展了多層次的區域經濟合作。從中國已簽署和正在談判的情況看，區域經濟合作的主要對象國均為周邊國家和地區。實際上，中國與周邊國家和地區的貿易額占到中國外貿總額的60%以上，多年來從周邊國家和地區獲得的投資占吸引外資總額的70%以上。顯然，首先發展與周邊國家和地區的區域經濟合作，建立以周邊國家和地區為基礎的中國區域經濟合作框架，就成為中國自貿區戰略的核心。