營銷人員的目標是將一個市場的成員按照某種共同的特性劃分成不同的群體。市場細分的方法經歷過幾個階段。最初，因為數據是現成的，調研人員采用了基于人口統計學信息的市場細分方法。他們認為不同的人員，由于其年齡、職位、收入和教育的不同，消費模式也會有所不同。后來，調研人員增加了消費者的居住地、房屋擁有類型和家庭人口數等因素，形成了基于地理人口統計學信息的市場細分方法。

后來，人們又發現基于人口統計學的方法做出的同一個市場細分下，還是存在著不同的消費模式。于是調研人員根據消費者的購買意愿、動機和態度，采用了基于行為科學的方法來進行分類。這種方法的一個形式是基于惠益的市場細分方法，劃分的依據是消費者從產品中尋求的主要惠益。另一種形式是基于心理描述圖的市場細分方法，劃分依據是消費者生活方式的特征。

有一種更新的成果是基于忠誠度的市場細分，把注意力更多地放在那些能夠更長時間和使企業獲得更大利潤的客戶身上。

總之，市場細分分析是一種對消費者思維的研究。對于營銷人員來說，誰能夠首先發現新的劃分客戶的依據，誰就能獲得豐厚的回報。

利基存在于所有市場。營銷人員需要研究市場上不同消費者對于產品屬性、價格、渠道、送貨時間等方面的各種要求。由此，購買者將被分成不同的群體，每一個群體會對某一方面的產品/服務/關系有特定的要求，每一個群體都可以成為一個利基，企業可以根據其特殊性提供服務。

比方說，一家建筑公司可以提供設計任何類型的大廈，或者選擇專門設計某特定類型的大廈，像療養院、醫院、監獄或是大學生宿舍。即使選擇療養院時，公司還可以進一步選擇高造價療養院而不是低造價療養院，更進一步地，它還可以只針對佛羅里達州開展業務，這樣，這家公司確定如下的市場利基：為佛羅里達州設計高造價養老院，假定營銷調研顯示這個利基充分大和具有增長潛力。

互聯網的確能夠幫助企業進行市場細分。我對那些針對特定市場細分的網站印象尤其深刻，像針對新生兒母子的、老年人的、西班牙裔的等等，我預計未來還會有上百個服務于特定群體的網站，為客戶提供信息、購物和互動機會。

網絡銷售商開始建立一種數據倉庫，把客戶的名字、前景以及其他很多信息輸入其中，營銷人員在數據倉庫中進行數據挖掘以發現新的市場細分和利基。之后他們將特定的市場供給品提供給潛在客戶，這是經典的市場細分。

市場細分的有效特征：

1．可衡量性，即各個細分市場的購買力和規模能被衡量的程度。如果細分變量很難衡量的話，就無法界定市場。

2．可贏利性，即配送中心選定的細分市場容量足以使配送中心獲利。

3．可進入性，即所選定的細分市場必須與配送中心自身狀況相匹配，配送中心有有事占領這一市場。

4．差異性，即細分市場在觀念上能被區別并對不同的營銷組合因素和方案有不同的反應。