在商品流通過程中，需要不斷地完成由商品到貨幣和貨幣到商品的變化，這種變化既涉及到商品價值形態的轉換、商品所有權的轉移，又涉及到商品實體的位置移動。商品通過買賣活動而發生的價值形態變化和所有權的轉移，叫做商品的價值轉換，簡稱u201c商流u201d。在商品流通過程中，商品實體在空間位置上的移動和在流通領域內的停滯，叫做商品的實體運動，簡稱物流。

商品的流通過程，實際上是商流和物流的統一。一個個商業經營組織，構成商流與物流的主體，促進商流與物流的順利完成。如果從縱向商品流通的角度來看，這些商業經營組織形成一個個的商品流通環節，環節與環節之間，形成商品流通渠道。正確認識商業環節、商品流通渠道的本質特征，對于合理地設置商業經營組織具有決定性的意義。

一個國家的商品流通業對國家的經濟發展有著重要的影響，反之商品流通業的發展又伴隨著國家經濟的發展而不斷趨于成熟。在一個國家經濟發展的不同階段其商品流通業會表現出不同的特點，商品流通的技術水平也隨著國家經濟質量的提高不斷提高。這一點從歐美和日本等發達國家的商品流通業發展史可以得到印證。