實際上，國際版權(quán)貿(mào)易就是版權(quán)人在世界范圍對自己版權(quán)的行使和實現(xiàn)，其中主要是指版權(quán)中有關(guān)經(jīng)濟權(quán)利(財產(chǎn)權(quán))的轉(zhuǎn)讓與許可，即作品使用權(quán)的有償轉(zhuǎn)移。而有關(guān)版權(quán)中的精神權(quán)利，諸如人身權(quán)、署名權(quán)、發(fā)表權(quán)和修改權(quán)等，是否可以成為國際版權(quán)貿(mào)易的對象，尚有爭議。①大部分學者認為，至今尚無一個國家的版權(quán)法規(guī)定版權(quán)的精神權(quán)利可以在貿(mào)易中轉(zhuǎn)移，因此，國際版權(quán)貿(mào)易實質(zhì)上是版權(quán)中的財產(chǎn)權(quán)的國際貿(mào)易，或作品使用權(quán)的國際貿(mào)易、版權(quán)產(chǎn)權(quán)的國際貿(mào)易。②這種國際貿(mào)易與以貨物為交易對象的國際貨物貿(mào)易有著本質(zhì)的區(qū)別，其特征通過二者的比較可以體現(xiàn)出來：

1．國際版權(quán)貿(mào)易的客體是特定的，即受保護作品的著作權(quán)中的財產(chǎn)權(quán)或作品的使用權(quán)。國際版權(quán)貿(mào)易的標的不是有形商品或貨物，而是無形的知識資產(chǎn)。從表面上看，國際版權(quán)貿(mào)易的客體是作品，實質(zhì)上并非如此，它恰恰是隱藏在版權(quán)的載體背后的財產(chǎn)權(quán)或使用權(quán)。作品使用人得到了一部作品，若未取得該作品版權(quán)人的授權(quán)，就不能使用該作品。需要特別注意的是，一項版權(quán)貿(mào)易的課題不是一部作品的所有各種形式的使用權(quán)，而是一種使用權(quán)，或者是一種主要使用權(quán)及與該權(quán)利有關(guān)的一些附屬權(quán)利。

2．與國際版權(quán)貿(mào)易的客體特定性相關(guān)的是，國際版權(quán)貿(mào)易與國際貨物貿(mào)易的重要區(qū)別還表現(xiàn)在它們對交易標的物的。在貨物貿(mào)易中，買方購買了商品后，它就對該商品享有全部的占有權(quán)、使用權(quán)和處分權(quán)。而版權(quán)貿(mào)易則不同，受讓方獲得某作品的使用權(quán)或財產(chǎn)權(quán)，并不意味著他就取得了該作品的所有權(quán)，而只是僅僅取得了國際版權(quán)貿(mào)易合同約定的期限內(nèi)某一項使用權(quán)或某一項主要使用權(quán)以及與該權(quán)利有關(guān)的一些附屬權(quán)利。在國際版權(quán)貿(mào)易實踐中，很少發(fā)生版權(quán)所有權(quán)的轉(zhuǎn)移。至于近年出現(xiàn)的u201c買斷版權(quán)u201d的現(xiàn)象，是否可以歸入轉(zhuǎn)移了所有權(quán)之列，尚無定論。

3．國際版權(quán)貿(mào)易的作價標準也較為特別。一般貨物的價格是一種較為確定的價格，可以根據(jù)商品的成本加利潤確定。版權(quán)貿(mào)易的價格一般是以受讓方或許可方所取得的經(jīng)濟效益作為函數(shù)的變量來定價的。這也就是說，使用著作權(quán)的經(jīng)濟效益越高，版權(quán)的價值也就越大，交易價格相應增高，反之亦然。

4．國際版權(quán)貿(mào)易的主體相當復雜。從理論上分析，國際版權(quán)貿(mào)易的主體雙方是相當明確的，即版權(quán)所有人和作品使用人。但在國際版權(quán)貿(mào)易的實踐中，要確定版權(quán)人常常是相當困難的。例如，在英美法系國家，非創(chuàng)作人而成為版權(quán)人的情況非常普遍，即使某作品的作者肯定是版權(quán)人，但他又未必是唯一的版權(quán)人，有關(guān)作品可能是合作的，他只是共同版權(quán)人之一，無權(quán)單獨轉(zhuǎn)讓或簽訂許可合同；有關(guān)作品可能是演繹作品，即使取得該作品版權(quán)人的許可，但無原作品版權(quán)人的雙重或多重許可，仍舊不能使用，國際版權(quán)貿(mào)易難以順利進行。另外，在使用鄰接權(quán)客體(如錄音制品)時，則更有制品權(quán)利人之外的作品版權(quán)人、表演權(quán)的權(quán)利人等禁止權(quán)所管轄。因此，國際版權(quán)貿(mào)易必須理順多重主體的關(guān)系才能完成，否則，無法開展正常的版權(quán)貿(mào)易和產(chǎn)生法律效力。