據說，早在清朝乾隆年間，義烏農民就開始了u201c雞毛換糖u201d的經商活動。這也許就是義烏人有經濟頭腦的一個有力的證據。義烏小商品市場的興起已經有了20年的歷史。這20年也是義烏人在市場經濟大潮中，探索會展經濟，打造會展區域城市的20年。同時，也可以說是中國會展經濟發展的一個縮影。從縣級城市開始，義烏人敢為人先，率先開放小商品市場，產生了市場的先發效應。義烏后來的u201c興商建市u201d也正是這個市場開放的效應導致的結果。義烏市委、市政府不斷強化u201c興商建市u201d的內涵和外延，u201c以商強農u201d、u201c以商促工u201d、u201c興商興城u201d、u201c以商強民u201d、u201c強商強市u201d等一個個口號和理念，成為義烏經濟發展的目標。也正是有了市委、市政府的親力親為，義烏圍繞小商品博覽會實行的產業調整，也一步一步得到落實。他們以千方百計擴大小商品出口為突破口，努力打開國際通道，使義烏成為勞動密集型產品出口貿易的重要基地和平臺。從u201c馬路市場u201d、u201c草帽市場u201d開始，小商品城歷經5次搬遷，8次擴建，其中每一次搬遷和擴建都是在擴大市場、擴張產業的思路下開始的。他們并沒有因為某一次搬遷和擴建而使小商品市場產生u201c空穴u201d，而是做到了產業、市場和會展的三個同步發展。另外，義烏市委、市政府以市場的聚集效應為前提，大膽提出u201c劃行歸市、分類經營u201d的口號，對市場實行統一規劃、統一布局、合理分工，對商品實行劃行歸市、分類經營，還建立了市場信息網絡及u201c中華商埠u201d等電子網站和平臺，促進市場的信息化建設。另外，義烏市委、市政府為了促進小商品的產業聯動，從小商品生產、開發、物流、行業管理到政府導向，實行產業鏈條一體化、一條龍服務，培育市場內部和外部的良好機制與環境。

建設國際小商品流通中心和國際性商貿城市，是義烏市發展城市建設的主要目標。正因為有了這條以會展經濟輻射、帶動、促進產業發展和城市建設的主線，才使義烏聞名海內外，并在發展中彌久不衰。