現代科技的飛速發展，知識經濟時代的到來，人們的需求日新月異，使產品更新換代的周期越來越短，多樣化、個性化的市場已經形成。眾所周知，在當今全球激烈的市場競爭環境中，綜合競爭優勢（市場、研發、制造、組織優勢等）才是企業致勝的根本。企業的綜合競爭優勢則表現為快速滿足用戶多樣化、個性化的需求的能力。

需求轉換成產品的過程要求快速且需滿足客戶多樣化、個性化的需求，必然使公司生產的產品向多品種、小批量、多批次、短周期方向發展，導致了產品實現過程的復雜度和多變性，也必然帶來企業整個生產模式（需求u2014設計u2014制造u2014銷售與服務）的變革，使之具有高效率和高柔性的功能。

生產模式的變革是隨著科學技術的發展及市場化程度狀況的變化而不斷發展變化的。縱觀制造工業發展史，總的來說共經歷了三次生產模式的轉變。

第一次轉變是單件小批量生產替代手工作坊式生產模式：在制造業形成早期，科學技術水平低下，整個世界的市場化程度極低，一般人均是在定期設置的集市或市場中進行商品交換或貿易活動。此時的生產基本是用簡單的工具在手工作坊里進行。隨著蒸汽機、紡織機及火車的出現，市場經濟交易范圍迅速發展并開始超越國界。工廠大量出現，以紡織、鋼鐵、造船、化工等為代表的現代工業生產方式基本建立，新技術不斷涌現。但世界性的戰爭頻繁，普通平民生活在物質匱乏的時代，消費水平低，單一品種可以長年生產，產品更新換代慢。。至二十世紀初，在技術上開始使用電力，但電子技術仍以電子管為主，此時的制造設備廣泛使用皮帶式流水線，以解決生產過程的搬運、移載等產生的效率低的問題。

第二次轉變是大規模定制生產替代單件小批量生產模式：單一或少品種大量生產是20世紀20年代美國福特公司開創的機械式（剛性）自動流水線生產模式，即大規模定制生產模式。隨著世界的相對和平，西方發達國家經濟的發展，許多大眾使用的產品（如電視、摩托車、汽車、復印機、照相機等）真正推向市場。這個時期人們收入提高，消費能力也迅猛提高，消費者的爭購帶動產品產量的增加，以生產為中心的賣方市場形成。為滿足市場的需求及電腦的發明，出現了大規模智能化的流水線，使高效率低成本的大量生產得以實現。

第三次轉變是多品種小批量柔性生產替代大規模定制生產模式：20世紀60年代英國的Molins公司在世界上首次建成柔性制造系統（當時稱為可變任務系統，只針對制造而未考慮產品實現全過程的柔性）應視為多品種小批量柔性生產模式的發端。隨著社會經濟的發展與大量的產品生產，使原先u201c饑渴u201d的市場逐漸趨于飽和。進入八、九十年代，要求快捷的多元化、個性化的需求開始凸顯，買方市場時代到來。此時市場對單一品種的產品需求量急劇減少，企業普遍面臨著大量生產模式與快速變化的市場多元化需求之間的矛盾。于是，過去的大量生產模式被現代多種少量、富有柔性且具有相同低成本的先進生產模式所替代就成為必然趨勢。在這個轉變過程中，對于解決大量生產模式與快速變化的市場多元化需求之間的矛盾的理論研究和具體實踐就沒有停止過，并出現了一系列基于柔性生產模式的先進制造技術與管理方法，主要有：成組技術GT、獨立制造島AMT、計算機集成制造系統CIMS、智能制造IMS、精益生產LP、虛擬制造VM、靈捷制造AM及制造資源計劃MRPⅡ、公司資源計劃ERP等。

柔性指的是按照成本效益原則，以u201c及時u201d的方式，對產品品種變化的適應能力。一般認為，為更好地響應市場需求的迅速變化，要求企業生產系統的管理對產品的品種與產量能做到快速而靈活的調整，就是所謂柔性化的要求。其實進一步而言，企業柔性的本質是對不可預測變化因素迅速重構的能力，以適應當代和未來的市場環境。

企業柔性同已有的制造設備柔性的狹義概念是不同的，它意味著員工、制造機器設備與儀器以及軟件三方面柔性的綜合。簡而言之，企業柔性不僅要求設備儀器有可變性，而且要求在系統中工作的人和軟件都有柔性；是從市場研究與規劃、設計與開發直到制造生產、市場營銷各個產品生產過程環節綜合可變性的表現；企業柔性指的是整體可變性，它是企業從組織管理到技術系統和支撐環境適應市場需求變化的快速重構能力的表現。就制造設備來說，柔性企業一般采用可塑性強的可任意組合拼裝的、或有兼容能力的單元及模塊化結構，以進行多品種小批量的產品生產。

柔性生產模式是一個大概念，是針對整個企業而言的。它在企業中的具體運作是基于上文中提到的一系列先進制造技術和方法的集成管理。七十年代美國提出了計算機集成制造的概念后推動了企業集成管理（即將集成的思想和觀念創造性地運用于管理實踐的過程）的理論與實踐的發展，而柔性生產模式下的一系列先進制造技術和管理方法在企業運用上的融合貫通，就是集成管理的典型代表。本文將重點介紹目前在世界一流企業中廣泛采用的精益生產（LP）、準時制生產（JIT）和靈捷制造（AM）管理方法。

一般認為精益生產是指豐田生產方式，其中u201c準時制生產(JIT)u201d是其典型代表。精益生產的核心思想是以整體優化的觀點合理地配置和利用企業擁有的生產要素，消除生產全過程一切不產生附加價值的勞動和資源，追求u201c盡善盡美u201d，達到增強企業適應市場多元需求的應變能力，獲得更高的經濟效益。精益生產的核心其實是關于生產計劃和控制以及庫存管理的基本思想，而在計算機網絡支持下的小組工作方式是實施精益生產的基礎。

精益生產要求以少而精的生產要素投入管理和追求效益經濟的指導思想，是對傳統的u201c大規模生產模式u201d的挑戰。它的基本目標是零庫存、高柔性、無缺陷。精益生產的特點是：

第一，以銷售部門作為生產過程的起點，按訂貨合同組織多品種小批量生產；

第二，在產品開發上有獨特的辦法，采用類似u201c項目經理負責制u201d，項目經理被賦予極大的權力去組織人力物力資源并會得到各級領導的支持，以保障開發的順利進行。開發過程中采用的是并行工程（簡稱CE），即在產品設計時，就將其后續的工藝、制造、裝配、檢測、使用、維修、服務等產品整個生命周期中的相關過程全部考慮并一同設計，以減少反復修改的次數，爭取一次成功。確保產品質量、成本目標和用戶需求，縮短開發周期是設計開發精益化的要求。

第三，在供應與營銷管理上利用利益準則的同時，力求與協作廠和零部件供應商、銷售商及用戶保持長期而穩定的全面合作關系，形成u201c命運共同體u201d。在企業的協作配套領域還可通過參股、控股辦法，建立起資金聯合的血緣關系，主廠對協作廠實行分層管理，建立金字塔形的協作體系。在營銷上建立統一的營銷體系，提倡主動銷售，同時做好服務，使用戶滿意并形成長期穩定的銷售服務網絡。有了比較暢通的供應鏈與銷售網絡流通體系，才能形成真正的準時制生產（JIT）。

第四，在生產計劃與庫存管理體系上，精益生產的一大特色是其生產計劃與庫存管理方法---準時制生產（JIT）。在u201c只能生產能夠賣得出去的產品u201d的時代，JIT是一種有效利用各種資源，降低成本的生產準則，其含義是：在需要的時間和地點，生產必要的數量和完美質量的產品和零件，以杜絕超量生產，消除無效勞動和浪費，達到用最小的投入實現最大產出的目的。JIT是在消除一切浪費和無效勞動、生產系統最優化基礎上縮短生產周期，加快資金周轉和降低生產成本，實現零庫存的主要方法。傳統管理對在制品制造實行供足供飽的u201c推動式u201d管理（如MRPⅡ就是受主生產計劃的u201c推動u201d，在需要的時間、地點制造需用的零部件，設有安全庫存應付市場需求的波動）。而追求零庫存的JIT是一種u201c拉動（Pull）式u201d管理。準時制生產首先制定年度、季度、月度生產計劃并向最后一道工序以外的各工序出示每月大致的生產品種和數量，作為其安排生產的參考基準。而每日的準時制生產指令只下達到最后一個工序。也就是說，前道工序的零部件僅在后續工序提出要求時才生產，后工序取走多少，前工序就生產多少，決不積壓。這樣，從最后一道工序層層向前工序領取零部件，直至原材料供應部門，把各個工序連接起來，中間不存在任何庫存緩沖環節，形成u201c拉動式u201c管理。總的來說，JIT以u201c拉動式u201d管理、u201c一個流u201d管理和作為JIT現場控制技術核心的u201c看板u201d管理的結合運用，實現生產制造環節的精益化管理。

第五，在人力資源與組織管理方面，采用團隊組織和團隊工作方式（即計算機網絡支持下的工作小組方式，可以是一個生產小組，也可以由整個車間、公司、甚至協作廠和用戶在內組成不同層次的團隊），通過建立u201c共榮u201d、u201c忠誠u201d的團隊精神來調動各方的積極性和創造性，這是精益生產組織管理的重要特色。另一個組織管理特色體現在信息溝通及全員參與管理上。決策是自下而上進行的，即首先由最底層團隊員工提出并討論一致后報上一級管理部門。企業鼓勵員工對企業所有工作提出合理化建議并給予獎勵。

第六，在質量控制體系上，精益生產采用的是全面質量管理，由所有人員共同參與并貫穿于從設計到制造的全過程中。生產現場的u201c工作小組u201d一般運用QC小組形式進行自我質量檢驗與改善，取消昂貴的專用檢驗場所和修補加工區，既保證了質量又降低成本，使生產成為真正的u201c精益u201d。

精益生產與傳統大規模生產對比，優越性體現在：所需人力資源減至1/2；新產品開發周期減至1/2或2/3；在制品庫存減至1/10；工廠面積減至1/2；成品庫存減至1/4；產品質量提高3倍以上。

應該指出，精益生產從某種意義上說也有局限性。如工程師和經理在工作小組中忙于改進產品和工藝，一方面不能從本質上提高自己的知識，另一方面連續的微觀改進掩蓋了技術創新的必要性，這種現象已造成日本在知識經濟時代來臨之際落后于美國。但追求完美的不斷改進活動是精益生產得以存在和發展的根本保障。