此處的domain_name為域名的標識符，也就是郵件必須要交付到的郵件目的地的域名。而somebody則是在該域名上的郵箱地址。后綴一般則代表了該域名的性質，與地區的代碼。　域名真正從技術上而言是一個郵件交換機，而不是一個機器名。

常見的電子郵件協議有以下幾種：SMTP（簡單郵件傳輸協議）、POP3（郵局協議）、IMAP（Internet郵件訪問協議）。這幾種協議都是由TCP/IP協議族定義的。

SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）：SMTP主要負責底層的郵件系統如何將郵件從一臺機器傳至另外一臺機器。

POP（Post Office Protocol）：版本為POP3，POP3是把郵件從電子郵箱中傳輸到本地計算機的協議。

IMAP（Internet Message Access Protocol）:版本為IMAP4，是POP3的一種替代協議，提供了郵件檢索和郵件處理的新功能，這樣用戶可以完全不必下載郵件正文就可以看到郵件的標題摘要，從郵件客戶端軟件就可以對服務器上的郵件和文件夾目錄等進行操作。IMAP協議增強了電子郵件的靈活性，同時也減少了垃圾郵件對本地系統的直接危害，同時相對節省了用戶察看電子郵件的時間。除此之外，IMAP協議可以記憶用戶在脫機狀態下對郵件的操作（例如移動郵件，刪除郵件等）在下一次打開網絡連接的時候會自動執行。

在大多數流行的電子郵件客戶端程序里面都集成了對SSL連接的支持。

除此之外，很多加密技術也應用到電子郵件的發送接受和閱讀過程中。他們可以提供128位到2048位不等的加密強度。無論是單向加密還是對稱密鑰加密也都得到廣泛支持。