下面通過一個實例進行說明。在本例中，假設郵件從名為panwei@163. com的發件人電子郵件箱（運行SMTP客戶進程，具體顯示為C）傳送到名為network@xmu. edu. cn的收件人電子信箱（運行SMTP服務器進程，具體顯示為S），具體的命令和響應信息如下：telnetwww.example.com25它打開一個從發送的機器到主機www.example.com的SMTP連接。

以上所示的是一個簡單的SMTP交換過程，包括了連接建立、郵件傳送和連接釋放三個具體過程：首先建立TCP連接，SMTP調用TCP協議的25號端口監聽連接請求，客戶端發送HEl。()命令以標識發件人自己的身份，服務器做出響應。然后，客戶端發送MAII)命令，服務器以OK作為Ⅱ向應，表明準備接收。客戶端發送RCPT命令以標識電子郵件的收件人，可以有多個RCPT行，即一份郵件可以同時發送給多個收件人。服務器端則表示是否愿意為收件人接收郵件。協商結束后，客戶端用DATA命令發送信息，以CRLF表示結束輸入內容。最后，控制交互的任一端可選擇終止會話，為此它發出一個QUIT命令，另一端用命令221響應，表示同意終止連接，雙方將關閉連接。

SMTP交換過程中服務器端發出的u201c250 0Ku201d含義是一切都好。與使用其他協議一樣，程序只讀縮寫命令和每行開頭的三個數字，其余文本是用于幫助用戶調試郵件軟件。在命令成功時，服務器返回代碼250，如果失敗則返回代碼550（命令無法識別）、451（處理時出錯）、452（存儲空間不夠）、421（服務器不可用）等，354則表示開始信息輸入。

SMTP的局限性表現在只能發送ASCII碼格式的報文，不支持中文、法文、德文等，它也不支持語音、視頻的數據。通過MIME協議，對SMTP補充。MIME使用網絡虛擬終端(NVT)標準，允許非ASCII碼數據通過SMTP傳輸。