2004年10月4日，美國聯邦最高法院宣布：拒絕受理Visa及MasterCard對美國司法部的指控壟斷而提出的上訴，決定維持地區法院的原美國運通信用卡判。

從快遞起家

在進入付款卡行業之前的100多年，運通最初起家是由三家快遞郵件公司合并而成的。它的郵件與貨物快遞運輸服務，因快速與可靠而獲得信譽。特別是美國內戰期間，運通以可靠方便地傳送快遞包裹和信件而大為出名。美國內戰之后，鐵路系統的發展帶來了地區市場的全國化，跨區域的全國性貨幣流動變得更為重要了。但是，現金很容易被盜。在美國沒有全國性銀行的情況下，資金的傳運只能依賴于郵寄系統。

美國的郵局應需發明了一種簡單的支票u2014匯票。郵寄匯票很快就成為一個普遍受歡迎的資金傳運方式。美國運通也立即引入了富有競爭性的匯票產品。但很明顯，匯票缺乏現金的靈活性，還同樣面臨被盜與偽造的威脅。為了解決這個問題，1891年美國運通的一個雇員發明了旅行支票，兩次性的簽名對證，減少了由偷盜帶來的損失。旅行支票很快就成為公司的重要產品之一。運通花了很大力氣說服美國國內和歐洲的銀行及商家接收它的支票，保證不收取商家的任何費用，并為防止偽冒對商家進行擔保。

內戰結束后，隨著美國大眾到國外旅行的人數日益增加，運通在歐洲的網絡發展非常迅速。1955年，運通為客戶提供了約125億美元的旅行支票，占據了全世界旅行支票行業市場份額的75%。到了1977年，運通發放了全世界所有旅行支票的50%。直到今天，運通的旅行支票依然可以開出任何數額的金額以替代現金，在世界的很多地方使用。

1950年，在運通步入100年之際，大萊俱樂部(Diners Club)成立了。開始，大萊俱樂部引入了以餐館客戶為目標對象的大萊付賬卡(Diners Cardu2014世界上首次推出的付款卡)。付賬卡不提供循環信貸，持卡人必須每月償還全額欠款;沒有預先設定的固定的信貸限額。

很快，大萊俱樂部把它的付賬卡生意擴大到其它旅游娛樂方面，如旅店、餐館和鮮花業。1960年前后，大萊卡持卡人數已達125萬人。美國運通曾有幾次考慮收購大萊卡，都由于種種原因而放棄。運通也考慮過從頭建立自己的卡，但因擔心當時的主要收入來源u2014u2014旅行支票受影響而猶豫了好幾年。

到了1958年10月，運通聽說大萊正在醞釀發展旅行支票，終于坐不住了，決定自己進入付賬卡行業。運通為它的付賬卡設計出具有特征色調的形象。由于運通具有旅行支票業務的商家網絡與客戶群基礎，運通卡剛開始運行，就有了17500個商家和25萬持卡人。

運通卡的市場目標是收入較高的階層，特別是經常旅行的商務人員或其他人。但運通的商家折扣收費略低于大萊卡。為了與大萊卡區分，顯示運通卡是更u201c時髦和高級的u201d卡，運通有意從開始就為運通卡定下了瞄準高端客戶的基調u2014u2014其年費為6美元，比大萊卡的5美元高20%。

運通卡一開始也是用硬紙卡片制作。第二年，運通推出第一張塑料制作的卡。塑料卡上的卡號、持卡人姓名等主要信息，都制成凸紋，可以在刷卡機上把這些信息通過復印紙印到收卡單上。這一創新，不僅明顯降低了偽冒風險，而且收款員也不必再用手抄寫信用卡信息，大大簡化了刷卡程序。

最初，由于沒有發卡和運作經驗，一些客戶到期不付款，運通沒有盈利。到1961年，運通幾乎想將運通卡生意賣給大萊俱樂部，或與其合并，但考慮可能通不過美國司法部的檢驗而停了下來。

就在這關鍵的時刻，運通雇到了后來被稱為u201c付款卡之父u201d的喬治·瓦特來管理運通卡的運作。瓦特將年費增加到10美元，并對不按期付款的客戶施加壓力，嚴格管理。局勢很快向好的方向發展。1962年底，接收運通卡的商家增加到82000個，持卡人也翻了近4倍，達到90萬人。運通的付賬卡首次盈利。

到1969年，運通卡持卡人發展到300萬，近70億美元的交易量使運通的付賬卡業務獲利5000萬美元(注：這里和下面的美元額都折算成1998年價值)。運通卡在這一年采用新設計，把卡的主調變成美元一樣的綠色，從此，也被稱為綠卡。

綠卡的業務成為了運通最奪目的單一產品。到了1977年，運通已具有一定規模u2014u2014在美國有了630萬的持卡人，200億美元的交易量。綠卡的持卡人為大萊卡的5倍以上，并多為經濟方面的精英。近50%的年收入在55000美元以上的美國家庭，都持有運通的綠卡。綠卡廣泛地被與旅游業有關的商家接收，如高檔餐館和高級商店，綠卡成為在旅游娛樂消費方面占統治地位的優越的付賬卡。

有趣的是，運通的u201c出門不能沒有它u201d和u201c你知道我嗎?u201d的經典電視廣告，強調了綠卡在世界范圍內被熱捧以及綠卡持卡人的優越性u2014u2014他們總在某一方面很出名。持有運通的綠卡，幾乎成為了一種優越身份的象征。在20世紀70年代后期到80年代的早期，可稱作是綠卡的黃金時代。1980年代初，運通的商家折扣幾乎比Visa及MasterCard的高出50%。持卡人的年費，也升到了標準綠卡60美元，金卡85美元的水平。

走到折翻點

由于運通相信消費者及商家會愿意繼續為u201c優越的u201d運通卡多付額外費用，1980年代中期，運通又推出u201c運通會員有優越性u201d的廣告，以強調運通卡的優越性質。但在u201c價值u201d觀念引入消費者的時代，當發現卡開始推出消費百分比現金回扣獎勵辦法的時候，運通的廣告帶給客戶更多的是迷茫。

因此，到了1980年代末，形勢的發展變化使得運通那曾30年持續有效的戰略逐漸失靈了。這有幾方面的原因。

首先，90%的運通卡持卡人同時也持有銀行發的Visa或MasterCard的普適信用卡。漸漸地，接收信用卡的商家已多于接收運通的付賬卡，因為運通卡的持卡人可以不用付賬卡，而且信用卡似乎還更好用。另外，信用卡的即時信貸和循環信貸也是付賬卡所不具有的。再有，普適銀行卡的兩大協會，由于要促使銀行多發它們的卡，給了銀行更多的利益，也在商戶中得到更廣泛的接受。因此，在兩個價格方面運通面臨著與Visa或MasterCard的嚴峻競爭u2014u2014持卡人的年費和商家折扣。當然與此同時，運通的付賬卡也還有一些優勢：比如持卡人花費上限靈活；另外由于運通的閉環交易中心系統，它可以有很多的數據，發展出更多的企業卡。

運通面臨的挑戰是信用卡與付賬卡的企業經濟的沖突。信用卡可以實現付賬卡所有的功能，而且還多。然而，運通似乎沒有意識到客戶在日益經濟增長過程中對價值的追求。結果是，1980～1990年代，信用卡的高速發展限制了付賬卡的發展，運通付賬卡的持卡人失去了用付賬卡的動力；商家也不愿意付額外的費用繼續保持運通卡。

1990年代早期，運通面臨著嚴峻的問題。1993年，哈維·科拉貝(Harvey Colub)成為運通新的執行總裁，他一上任，就在商業運作模式上了展開了幾個大的變革。

首先，推出了基于運通最優標志下的各種系列產品，以同銀行卡日益普及的認同卡競爭。比如他們推出一項獎勵方法：當卡戶加入了會員獎勵計劃后，用運通卡付款的每一美元可以贏得一個獎勵點，而獎勵點可以用來換取與運通公司有合同的航空公司的常飛里數、旅館的常客優惠計劃、租車優惠或購物回扣等等。

其次，運通的廣告也從強調卡的精英性質轉移到運通系統比其它系統相對優越的方面。

第三，降低商家折扣，加大投資，以擴大商家對卡的接收點。

第四，努力與屬于銀卡協會的銀行建立聯盟，以增大卡的發行。

1990年代中期，作為一項聯合戰略，運通準備通過屬于Visa或MasterCard的成員銀行發展它的付賬卡和其它的卡。但是1998年下半年，由于Visa和MasterCard協會在美國采用了禁止它們的成員銀行發放運通和發現卡等其它u201c注定成為競爭的系統u201d的卡，運通的計劃沒有能夠實現。Visa和MasterCard協會因為忌諱歐盟的反壟斷行為，沒有在歐洲采用這個法則。于是運通在美國之外的30多個國家的40多個銀行形成了聯盟，發放運通卡。

2004年3月30日，中國工商銀行和運通公司宣布，美國運通公司和中國工商銀行簽署了《發卡與收單合作協議》，中國工商銀行會發行首張帶有美國運通標志的信用卡u2014u2014牡丹運通卡，這一卡也是定位于國內的成功人士，門檻比較高，但也是境外卡在中國的一個突破。2004年12月8日牡丹運通卡正式發行。


美國運通國際股份有限公司1916年就曾在上海、天津和香港開設辦事處，1979年重返中國，在北京等地開設了四個代表處，是最早進入中國的國際卡組織。早期的運通在中國市場采用的是一種逐步滲透的發展方式，鑒于當時國內富人階層還比較有限，運通只能從收單系統入手。

2002年12月3日美國運通公司和中國國際旅行社總社簽署了合作協議，指定國旅為其在中國休閑旅游唯一的被授權特許經營伙伴，成立國旅運通公司，2005年國旅運通航空服務有限公司在上海正式成立。這是運通在國內已經擁有了幾十個辦事處。在中國已有400個以上的城市接受美國運通卡簽賬，包括酒店、餐廳、商店、航空公司等眾多行業。

美國運通世界最受尊崇的品牌之一， 該企業品牌在世界品牌實驗室（World Brand Lab）編制的2006年度《世界品牌500強》排行榜中名列第三十四，在2007年度《財富》全球最大五百家公司排名中名列第二百四十三。

2015年蘋果已經證實，該公司已經與信用卡公司美國運通攜手，把蘋果移動支付服務Apple Pay擴展到全球市場。^[3]

早在1918年，美國運通公司已在上海成立代表處，發展業務。美國運通公司美國運通公司CEO肯尼斯－切諾憑借其已有的服務機構和正在發展的合作項目，在中國建立了一個最廣泛的旅游和財務服務網絡。

美國運通公司是最早在中國為其全球客戶提供服務的公司之一。1979年美國運通公司在北京成立了第一個代表處，此后分別在上海，廣州和廈門開設了代表處，并有中國國際旅行社（國旅）辦事處作為其旅游代理，遍布全國各地。

美國運通公司多年來致力于增進和加強中美關系，多次與美國其它大公司一起向美國政府積極呼吁給予中國最惠國待遇，美國運通公司是美中貿易協會及美中關系全國委員會成員之一。

美國運通公司對中國旅游業的貢獻。

1987年美國運通公司在故宮開展u201c文物保護計劃u201d。美國運通基金會出資為故宮制做了第一個有三種語言（英文、中文和日文）指示銅牌，引導游人參觀故宮。

1981年到1991年間，美國運通基金會共為國家旅游局和國旅設立了19個海外獎學金項目。

1992年，美國運通公司在北京與中國旅游學院合辦了旅游培訓中心。這一中心已為900多名旅游業的管理人員提供了培訓。

美國運通卡被中國國家旅游局指定為1994年u20142000年中國官方旅游信用卡。美國運通負責組織一系列市場推廣活動來吸引各國旅游者來華旅游。這個促銷活動的開啟項目之一是為可能來華旅游的北美旅游者印制了一個24頁的旅游指南，題目為u201c世界奇觀u2014u2014香港和中國u201d。

1997年美國運通公司捐款3萬美元，對位于四川省的商代歷史遺跡三星堆進行關鍵性的維修。

1998年，美國運通公司出資3萬美無，用于修繕北京先農壇內始建于1420年的具服殿。

2002年1月，美國運通公司與中國國際旅行社總社（國旅）一起創建了國旅運通旅行社有限公司，這是中華人民共和國首家中美合資的商務旅行社。合資公司為跨國公司、地區性公司以及國內公司提供商務旅行管理服務，包括辦理簽證，國際及國內機票預訂，酒店預訂，會議服務以及其它地面服務的安排。第二家及第三家合資旅行社為國旅運通航空服務有限公司及國旅運通華南航空服務有限公司也分別于2002年12月在上海及2003年2月在廣州成立。

美國運通與國旅之間的合作要追溯到20多年前，當時國旅被指定為美國運通在中國的旅游地面服務代理商。

2003年1月，美國運通公司與國旅總社拓展在中國大陸的旅行代理處，網絡為美國運通持卡會員和客戶提供休閑旅游服務。直至2005年美國運通在中國的旅游代理處已拓展到100個所有重要的省市。

2003年，美國運通向中國紅十字會捐資2萬5千美元，支持中國政府和人民抗擊非典。

2004年，美國運通向國際青年成就中國捐贈十萬元美金用于啟動中國u201c青年理財u201d課程。

2004年3月，美國運通公司與中國工商銀行簽署了信用卡合作協議，在中國發行首張帶有美國運通標志的信用卡u2014牡丹運通卡。2004年12月8日，牡丹運通卡正式發行。牡丹運通卡包括普通卡和金卡兩種，可以使用人民幣和美元進行消費，并在國內中國工商銀行商戶、中國銀聯商戶以及美國運通在全球200多個國家和地區數以百萬的特約商戶使用。

美國運通公司作為u201c世界文化遺址保護計劃u201d的主要倡議者，自1997年以來已通過該計劃資助修復中國的瀕危古跡。

四川省的三星堆(1997年)

北京先農壇的具服殿(1998年)和神廚(1999年)

山西省榆次市城隍廟的玄鑒樓(2000年)

先農壇的慶成宮(2001年)

云南省的沙溪古鎮集市(2004年)場之一。美國運通銀行與亞太區眾多的金融機構有著長期的、互利互惠的合作伙伴關系。