國際貿易法是近年來發展迅速、變化最大的一門課程，這種發展與變化源于國際貿易本身的飛速發展與變化。最近幾十年，由于科技的進步和經濟全球化發展趨勢的影響，國際貿易的構成已經從傳統的貨物貿易為主發展到國際貨物貿易、技術貿易和服務貿易并重，貿易的內容和形式發生了巨大的變化。隨著國家高度介入國際貿易活動，調整國際貿易活動的法律規范也從原來的私法規范為主演變成公法、私法并存。在主權國家主導著國際貿易秩序發展方向的今天，國際貿易活動必須在國家構筑的國際經濟貿易秩序中進行，從這個意義上說，公法規范對國際貿易活動的影響已經超出了傳統的私法規范，國際貿易法正在走向一個新的發展時期。
正是由于處于這樣一個時期，國際貿易法的內容和體系也處于空前廣泛、紛亂的階段，從國際貨物買賣的法律制度，到各國政府安排國際貿易秩序所形成的法律體系，無不屬于國際貿易法的范圍。國際貿易法如果依照這種情形安排教學內容，必然要盡量爭取做到面面俱到，從而導致體系龐大、內容繁雜。因此，本教材將從實用角度出發，結合我國法學教育的實際，以貿易實踐中最為需要的私法規范為主，安排本書的體系。
基于這種考慮，本書在編寫中注重兩方面的內容：一是突出我國對外貿易的司法審判實踐。目前市面上的國際貿易法教材，大多參考英美法、大陸法國家的立法與審判，對其典型案例有著比較深入的分析，然而對我國涉外經濟審判的總結卻不充分，無法反映我國法律在國際經濟貿易活動中的應用。因此，本書以較大篇幅收錄我國的對外經濟審判案例，以求將國際貿易法律教學與我國的司法實踐緊密地聯系起來。二是以傳統的國際商法內容為基礎，結合近年來國際貿易法律的最新發展來安排本書內容。至于公法范圍的國際貿易法律問題，諸如WTO體系下的國際貿易法律秩序，則交由其他相關課程去解決。這樣的體系安排更科學，也更符合法學教育的實際。