區(qū)域經(jīng)濟合作呈現(xiàn)以下特點：

1.區(qū)域經(jīng)濟合作近年呈加速發(fā)展趨勢。

世貿(mào)組織成立以來，區(qū)域經(jīng)濟合作發(fā)展大大加快.據(jù)WTO統(tǒng)計，截至2004年1月，在向WTO通報的293個區(qū)域經(jīng)濟合作安排中，WTO成立后通報的占58%；在運作的197個區(qū)域經(jīng)濟合作安排中，WTO成立后的占1/4。WTO成立之前，世界上每年大約成立約三、四個區(qū)域經(jīng)濟合作組織，而WTO成立后，平均每年成立15個區(qū)域經(jīng)濟合作組織。近年來區(qū)域經(jīng)濟合作的加速發(fā)展與經(jīng)濟全球化發(fā)展趨勢密不可分。一方面，區(qū)域經(jīng)濟合作使得區(qū)域內(nèi)各個成員國應(yīng)對和抵御全球化風(fēng)險的能力增強，能夠有效緩沖經(jīng)濟全球化帶來的競爭壓力；另_方面，區(qū)域經(jīng)濟合作也是在國際多邊協(xié)作下難以取得進展的一種變通辦法。由于WTO成員眾多，其經(jīng)濟發(fā)展階段、貿(mào)易政策不盡﹁致，達成一項共識需要兼顧各方利益，難度很大，而開展區(qū)域經(jīng)濟合作則可以自由選擇成員、確定合作領(lǐng)域、合作范圍和合作方式。其合作內(nèi)容早已經(jīng)超過了關(guān)稅減讓，廣泛包括投資、競爭政策、服務(wù)貿(mào)易、環(huán)境、勞動力等多邊框架無法包括的內(nèi)容。一些區(qū)域經(jīng)濟合作組織不僅是自由貿(mào)易區(qū)，而且向關(guān)稅同盟乃至向貨幣聯(lián)盟發(fā)展，歐盟甚至強調(diào)對外用一個聲音說話。

2.跨區(qū)域合作成為區(qū)域經(jīng)濟合作新的熱點。

區(qū)域經(jīng)濟合作開始主要發(fā)生于有地緣優(yōu)勢的相鄰國家和地區(qū)之間。如北美自由貿(mào)易區(qū)(NAFTA)、歐盟(EU)、東盟(ASEAN)等。隨著區(qū)域經(jīng)濟合作的發(fā)展，周邊可用的資源逐漸較少，再加上信息通信技術(shù)的發(fā)展，跨洲的經(jīng)濟交流趨于便利。據(jù)WTO統(tǒng)計，20世紀(jì)90年代下半期以來，約有1/3的區(qū)域貿(mào)易安排發(fā)生在跨洲國家之間。如歐盟與墨西哥與達成了自由貿(mào)易協(xié)定，與南非簽署了《南非與歐盟貿(mào)易、發(fā)展與合作協(xié)定》，與拉美南方共同市場(MERCOSUR)雙邊自由貿(mào)易區(qū)的談判正在進行中；美國和約旦簽署雙邊自由貿(mào)易協(xié)定。2003年底，已運作的跨區(qū)域經(jīng)濟合作組織約占全部區(qū)域經(jīng)濟合作組織的 5%，但已經(jīng)簽署協(xié)議或正在進行談判的跨區(qū)域經(jīng)濟合作占1/3，提出進行跨區(qū)域合作的占40%以上，顯示出強大的發(fā)展后勁。WTO的146個成員中，已有65個加入或正在商簽跨區(qū)域的經(jīng)濟合作組織。

3.雙邊經(jīng)濟合作成為熱點，但多邊的區(qū)域經(jīng)濟合作影響力越來越大。

據(jù)WTO統(tǒng)計，2003年，正在運行的雙邊區(qū)域經(jīng)濟合作占全部的80%，正在談判的90%均在雙邊之間進行。多個國家和地區(qū)參加的區(qū)域經(jīng)濟合作組織雖數(shù)量不多，但影響力越來越大，而且出現(xiàn)不斷擴張的趨勢。2004年5月，歐盟迎來第6次擴張，愛沙尼亞等10國正式加入歐盟，EU從15個成員國增加到25個，擁有4.5億人，比美國大了一倍，對外貿(mào)易額占世界貿(mào)易額的20%，GDP占世界的1/4。NAFTA的影響力也越來越大，在美國的推動下，34個美洲國家計劃2005年1月 1日成立美洲自由貿(mào)易區(qū)。東盟從最初的5國擴大到10國，而且擴大后的東盟集體或單個成員還在與日本、中國、韓國、美國、澳大利亞等國家進行談判。除兩個或幾個國家間建立區(qū)域經(jīng)濟合作組織以外，區(qū)域經(jīng)濟合作也呈現(xiàn)出越來越復(fù)雜的組織形式。一是單個或幾個經(jīng)濟體加入已有的區(qū)域經(jīng)濟合作組織，如歐盟東擴。二是單個經(jīng)濟體與一個區(qū)域經(jīng)濟合作組織形成一個新的區(qū)域經(jīng)濟合作組織，新組織的經(jīng)濟合作安排與原組織并不一致，如中國與東盟的u201c10 1u201d。三是單獨的兩個區(qū)域經(jīng)濟合作組織形成一個更大的組織。如歐盟u2014南方共同市場、加勒比共同體u2014中美洲共同市場等。

4.亞洲成為區(qū)域經(jīng)濟合作新的熱點。

區(qū)域經(jīng)濟合作的發(fā)展受經(jīng)濟發(fā)展程度、開放程度和文化認(rèn)同等多方面因素的影響，因而在各個大洲之間、各個經(jīng)濟區(qū)域之間的發(fā)展很不均衡。如西歐、北美起步較早，發(fā)展較快，而亞洲則起步較晚，亞洲最大的3個經(jīng)濟體一日、中、韓自2000年才開始啟動這項工作，因而區(qū)域內(nèi)優(yōu)惠貿(mào)易的比重在各大洲之間最小。據(jù)WTO統(tǒng)計，2002年，北美自由貿(mào)易區(qū)和歐盟貿(mào)易的56.5%和61.6%是通過區(qū)內(nèi)貿(mào)易實現(xiàn)的，而亞洲這一比例不足10%，潛力巨大。由于近幾年亞洲特別是東亞在世界經(jīng)濟中的作用日益重要，許多國家越來越認(rèn)識到與亞洲合作的重要性；再加上亞洲國家對區(qū)域經(jīng)濟合作重要性的認(rèn)識也日益增強，亞洲迅速成為區(qū)域經(jīng)濟合作新的熱點。亞洲內(nèi)部國家和地區(qū)之間，以及與其他洲的國家和地區(qū)之間，正在啟動若干個區(qū)域經(jīng)濟合作談判。

5.區(qū)域經(jīng)濟合作促使區(qū)內(nèi)貿(mào)易和投資出現(xiàn)u201c內(nèi)斂u201d的趨勢。

由于區(qū)域經(jīng)濟一體化的安排，區(qū)域性集團內(nèi)部貿(mào)易投資便利化程度優(yōu)于區(qū)域外，導(dǎo)致區(qū)域內(nèi)出現(xiàn)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的優(yōu)化重組，促成了相對封閉的區(qū)域性國際市場的出現(xiàn)。加之貿(mào)易、投資創(chuàng)造和轉(zhuǎn)移效應(yīng)，使得區(qū)域內(nèi)的貿(mào)易和資本流動迅速增長，并超過區(qū)域間的貿(mào)易和資本流動而呈現(xiàn)一種排他性的u201c內(nèi)斂u201d趨勢。如歐盟對外投資的1/3是在成員國之間進行的；就北美而言，美國和加拿大都互為最大的投資對象國和產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移國，據(jù)統(tǒng)計，美國對外投資的1/5集中于加拿大，加拿大對外投資的1/3則集中于美國。在區(qū)內(nèi)貿(mào)易方面，除歐盟近10年來區(qū)內(nèi)貿(mào)易所占比重基本穩(wěn)定外，其他區(qū)域經(jīng)濟合作組織的區(qū)內(nèi)貿(mào)易所占比重均呈上升趨勢。未加入?yún)^(qū)域經(jīng)濟合作組織的國家和地區(qū)在國際貿(mào)易和國際直接投資的競爭中有可能陷入被邊緣化的危險。