一般的說，本幣匯率下降，即本幣對外的幣值貶低，能起促進出口、抑制進口的作用；若本幣匯率上升，即本幣對外的幣值上升，則有利于進口，不利于出口。


當然，匯率變化可能給予進出口的影響，必須有一個伴隨的條件，即進出口需求有價格彈性?進出口品價格的變動對進出口品的需求會有所影響。如果進出口需求對匯率和商品價格變動的反應靈敏，即需求彈性大，那么，一國匯率下降和相應降低出口商品價格，可以有效刺激出口數量；而由于進口商品國內價格上漲，則可以有效抑制對進口商品的需求，從而減少進口數量。通常認為，如果出口商品需求彈性與進口商品需求彈性之和大于1，則匯率下降可以改善一國的貿易收支狀況。

就出口商品來說，還有一個出口供給彈性的問題，即匯率下降后出口商品量能否增加，還要受商品供給擴大的可能程度所制約。



在實際生活中，匯率對進出口的作用主要是通過國際市場上的競爭實現的。以一國貨幣對內購買力不變而對外匯率下降為例，由于該國出口商可從匯率貶值中得到額外利潤，而額外利潤提供了調低出口品在外國市場上價格的可能空間，這就增大了在國際市場上的競爭力并從而有可能擴大自己在市場上的占有份額，增加出口。但這也要以競爭對手未采取或尚未來得及采取應對措施為條件。當競爭對手通過貶低本幣匯率等措施加以反擊時，競爭力的優勢即不復存在。