起源和發(fā)展國際結(jié)算起源于國際貿(mào)易。

一、早期貿(mào)易間的現(xiàn)金結(jié)算。
        在漫長的歷史時期中，國際結(jié)算的具體形式隨著整個社會政治、經(jīng)濟(jì)以及科學(xué)技術(shù)的發(fā)展而發(fā)展，形成各種為世界各國都能接受的結(jié)算工具和方式。在前資本主義社會，當(dāng)貨幣作為一般等價物的形式出現(xiàn)后，最初的國際結(jié)算形式是現(xiàn)金結(jié)算。

        中國從漢代開始，在對中亞及中、近東的陸上貿(mào)易和對日本及南洋各國的海上貿(mào)易，以及在古代和中世紀(jì)初期歐洲地中海沿岸各國的對外貿(mào)易，都長期采用現(xiàn)金結(jié)算。從15世紀(jì)末葉起，封建社會逐漸向資本主義社會過渡,在重商主義思想的影響下,各國都很重視發(fā)展出口貿(mào)易。由于在交易中現(xiàn)金的攜帶既不方便,又不安全,于是促使國際結(jié)算從現(xiàn)金結(jié)算方式逐步轉(zhuǎn)變?yōu)榉乾F(xiàn)金的票據(jù)結(jié)算方式。

        近代銀行的產(chǎn)生和發(fā)展，使國際結(jié)算從商人間的直接結(jié)算逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橥ㄟ^銀行中介的間接結(jié)算，銀行成為溝通國際結(jié)算的渠道。由于銀行信用較商業(yè)信用有更多的優(yōu)越性，因而銀行發(fā)展成為國際間債權(quán)債務(wù)的清算中心。這是國際結(jié)算的一個進(jìn)步。

二、非票據(jù)結(jié)算階段，由票據(jù)發(fā)展到票據(jù)單據(jù)化結(jié)算。
        在資本主義社會化大生產(chǎn)的推動下,國與國之間的經(jīng)濟(jì)交往不斷加強(qiáng),國際貿(mào)易有了更大的發(fā)展。國際貿(mào)易中單據(jù)的“證券化”使得商品買賣可以通過單據(jù)買賣來實現(xiàn)，賣方提交單據(jù)代表提交了貨物，買方付款贖取單據(jù)代表取得了貨物。這種變化使得遠(yuǎn)隔重洋的國際貿(mào)易商人可以不必見面，而以郵件、電報等通訊手段即可完成交易。國際間商品買賣的結(jié)算從“憑貨付款”轉(zhuǎn)變?yōu)椤皯{單付款”，這是國際結(jié)算的又一個進(jìn)步。

        到了19世紀(jì)70年代，票據(jù)和單據(jù)在國際結(jié)算中已經(jīng)完全結(jié)合起來，跟單匯票廣泛地運(yùn)用于國際間商品買賣的結(jié)算，并且形成了通過銀行辦理跟單托收和跟單信用證的結(jié)算方式。這使得貿(mào)易商不僅能依靠銀行信用安全地收回貨款，同時還能以單據(jù)作為抵押品向銀行取得資金融通，使在途資金占用的時間日益縮短。至此，國際結(jié)算進(jìn)入一個比較完善的階段。

三、銀行等金融結(jié)構(gòu)介入非現(xiàn)金結(jié)算。
        第一次世界大戰(zhàn)后，金本位制度逐步走向崩潰，特別是1929～1933年的經(jīng)濟(jì)危機(jī)給資本主義世界帶來嚴(yán)重的打擊，大批工廠企業(yè)破產(chǎn)，拒付毀約的情況普遍發(fā)生，外匯管制以及各種排他性的結(jié)算方式在大多數(shù)國家廣為流行，造成出口收匯落空的風(fēng)險比過去大大增加了，從而迫使出口商不得不減少使用以商業(yè)信用為基礎(chǔ)的跟單托收方式，更多地依靠以銀行信用為基礎(chǔ)的跟單信用證方式。

        隨著現(xiàn)代通訊手段和電子計算機(jī)技術(shù)的飛躍發(fā)展，最新的科技成果逐步運(yùn)用在國際結(jié)算上。到20世紀(jì)70年代中期，國際結(jié)算已經(jīng)廣泛采用了綜合電子技術(shù)，使國際結(jié)算工作電子化和網(wǎng)絡(luò)化。