隨著科技的進步，昔日的主要通信手段u2014u2014貿(mào)易書信已受到了多方面的挑戰(zhàn)。首先是電話、傳真、電子郵件的廣泛使用；其次是交通工具的發(fā)達，國與國之間往往只需幾小時飛行，不少商人為了磋商重要問題，寧可親自前往，當(dāng)場解決問題，以節(jié)省時間；再者是一些大的國際機構(gòu)在國外建立跨國公司，這樣做生意就更直接、更及時了。盡管如此，貿(mào)易書信仍然是外貿(mào)業(yè)務(wù)的基本組成部分。在某種意義上說，它在交易中起著更為重要的作用，是電話、電報、電傳、傳真、電子郵件等所無法取代的。事實上，電話、電報、電子郵件的聯(lián)絡(luò)往往仍須通過書信來確認(rèn)。
那么，什么是貿(mào)易書信呢?貿(mào)易書信是一種書面信息，寫信人試圖通過它來影響收信人，使之采取某一行動或態(tài)度，以達到預(yù)期的目的。也就是說，寫信人應(yīng)力求讓收信人同意信中的信息。不論這一目標(biāo)是看得見的，如推銷書信，還是看不見的，如友好書信，這種努力皆應(yīng)成為書信的一部分，這是檢驗一封書信成功與否的重要標(biāo)志。一封成功的推銷信能使收信人認(rèn)為值得為某產(chǎn)品或服務(wù)掏錢；一封理想的催款信能使債務(wù)人相信支付貨款方為上策；一封有說服力的求職信能使未來的雇主認(rèn)同求職者是該項工作最合適的人選。