20世紀(jì)80年代以來(lái)，隨著中國(guó)經(jīng)濟(jì)融入世界經(jīng)濟(jì)一體化的進(jìn)程，對(duì)外貿(mào)易快速增長(zhǎng)。伴隨著外貿(mào)的增長(zhǎng)，中國(guó)的對(duì)外貿(mào)易依存度也不斷提高。中國(guó)對(duì)外貿(mào)易依存度經(jīng)歷了三個(gè)階段的發(fā)展：

第一階段是1985～1990年，隨著中國(guó)對(duì)外開(kāi)放逐步擴(kuò)大，出口緩慢增長(zhǎng)。1985年，中國(guó)對(duì)外貿(mào)易依存度為23.1%，其中出口依存度為9.02%，進(jìn)口依存度為14.08%，1990年中國(guó)對(duì)外貿(mào)易依存度首次達(dá)到30%，其中出口依存度為16.05%，進(jìn)口依存度為13.84%，中國(guó)出口慢慢趕上并超過(guò)進(jìn)口。這一階段，主要由于國(guó)內(nèi)資源緊缺和大量技術(shù)設(shè)備的進(jìn)口，使進(jìn)口依存度連續(xù)多年高于出口依存度。

第二個(gè)階段是1990年～2000年，在這一階段，中國(guó)采取了一系列的宏觀經(jīng)濟(jì)調(diào)控措施，使出口額年均增長(zhǎng)達(dá)到12.4%，超出了中國(guó)年均GDP的增長(zhǎng)速度8.8%。勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)崛起，加工貿(mào)易的開(kāi)展，使出口快速增長(zhǎng)，出口依存度超過(guò)進(jìn)口依存度，推動(dòng)外貿(mào)穩(wěn)步上升，中國(guó)的對(duì)外貿(mào)易依存度也于1994年突破40%。雖然1996～1999年四年內(nèi)中國(guó)的對(duì)外貿(mào)易依存度有所滑落，但是在35%左右徘徊，2000年再次達(dá)到43.9%。

第三個(gè)階段是2001年至今。隨著中國(guó)加入WTO，經(jīng)濟(jì)全球化進(jìn)一步加深，對(duì)外貿(mào)易對(duì)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的作用日益明顯，2004年中國(guó)進(jìn)出口貿(mào)易總額歷史性的突破萬(wàn)億美元大關(guān)，超過(guò)日本，名列世界第三位，對(duì)外貿(mào)易的增長(zhǎng)速度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于中國(guó)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的增長(zhǎng)和世界貿(mào)易的增長(zhǎng)。中國(guó)對(duì)外貿(mào)易依存度快速增加， 2002年突破50%，2005年已經(jīng)高達(dá)63%，2006年更是達(dá)到67%的高點(diǎn)，此后受我國(guó)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型、內(nèi)外需結(jié)構(gòu)調(diào)整以及國(guó)際金融危機(jī)的影響，從2007年開(kāi)始對(duì)外貿(mào)易依存度逐步回落，2008年為60.2%，到2011年更是低至50.1%，僅比2002年高0.1%。據(jù)有關(guān)學(xué)者分析中國(guó)已經(jīng)躋身中等貿(mào)易依存度國(guó)家行列，即貿(mào)易依存度集中在30%～100%之間，如法國(guó)、意大利、英國(guó)、韓國(guó)、德國(guó)等。