現代漢語中u201c企業u201d一詞源自日語。與其它一些社會科學領域常用的基本詞匯一樣，它是在日本明治維新后，大規模引進西方文化與制度的過程中翻譯而來的漢字詞匯，而戊戌變法之后，這些漢字詞匯由日語被大量引進現代漢語。（與企業一詞在用法上相關與相似的，還有u201c業務u201d一詞。）

在中國大陸計劃經濟時期，u201c企業u201d是與u201c事業單位u201d平行使用的常用詞語，《辭海》1979年版中，u201c企業u201d的解釋為：u201c從事生產、流通或服務活動的獨立核算經濟單位u201d；u201c事業單位u201d的解釋為：u201c受國家機關領導，不實行經濟核算的單位u201d。

在20世紀后期，在中國大陸改革開放與現代化建設，以及信息技術領域新概念大量涌入的背景下，u201c企業u201d一詞的含義有所變化。一方面，大量非計劃經濟體制下的u201c企業u201d大量涌現；另一方面，在一些新概念中，其含義不限于商業或盈利性組織，這種用法主要來自對英文u201centerpriseu201d一詞的翻譯。因此，目前在公共媒體中出現的u201c企業u201d一詞有兩種不同的用法：

較常見的用法企業指各種獨立的、營利性的組織（可以是法人，也可以不是），并可進一步分為公司和非公司企業，后者如合伙制企業、個人獨資企業、個體工商戶等。

另一種用法與組織接近，可以用來泛指公司、學校、社會團體乃至政府機構等。后一種用法主要出現在信息技術應用領域的一些專有名詞中，例如企業應用（enterprise applications）、企業計算（enterprise computing）、企業集成（enterprise integration）、企業工程（enterprise engineering）、企業架構（enterprise architecture）、企業建模（enterprise modeling）等等。

【enterprise】An enterprise is a company or business, often a small one

【漢譯】企業商業單元：可以是一家公司或者商業店鋪，常常指規模最小的商家。在中國可以指個體經營戶。

【company】A company is a business organization that makes money by selling goods or services【漢譯】公司型經營企業：依靠經營銷售商品或服務，具有相對規模商業組織，以營利為目的。主要指銷售商。

【business】A business is an organization which produces and sells goods or which provides a service

【漢譯】大型商戶：具有規模組織，制造和銷售商品，或者提供一種商業服務。主要指制造商和銷售商。

備注：由于世界各地使用詞匯習慣差異，很多詞匯使用屬于約定俗成。不同的國家和地區使用特點有區別。

【company】通常指大型跨國公司制造商，以制造業為主。

【business】通常指服務商或供應商，以服務業為主。

不能要求所有的使用每個詞匯的外國人都是英語語言學家，也不必苛求表達含義特別精準，外交中只需要沿用對方使用習慣，在貿易來往中保持一致即可。也許這次與一個公司談判合同這個單詞是這個含義，下次與其他公司，可能就變了。雙方明確英漢對照附加在商業文件之后，以免引起商業利益損失，特別是保險和再保險業務中。

企業是指依法設立的以營利為目的、從事商品的生產經營和服務活動的獨立核算

經濟組織，廣義上包括營利性和非營利性兩類。

公司與企業的含義區別

企業是指把人的要素和物的要素結合起來的、自主地從事經濟活動的、具有營利性的經濟組織。這一定義的基本含義是：企業是經濟組織；企業是人的要素和物的要素的結合；企業具有經營自主權；企業具有營利性。根據實踐的需要，可以按照不同的屬性對企業進行多種不同的劃分。例如：按照企業組織形式的不同，可以分為個人獨資企業、合伙企業、公司企業；按照企業法律屬性的不同，可以分為法人企業、非法人企業；按照企業所屬行業的不同，可以分為工業企業、農業企業、建筑企業、交通運輸企業、郵電企業、商業企業、外貿企業等。

依照我國法律規定，公司是指有限責任公司和股份有限責任公司，具有企業的所有屬性。

因此，公司與企業是種屬關系，凡公司均為企業，但企業未必都是公司。公司只是企業的一種組織形態。

企業，在《現代漢語詞典》中的解釋為：從事生產、運輸、貿易等經濟活動的部門，如工廠、礦山、鐵路、公司等。

在2007年3月16日通過的《中華人民共和國企業所得稅法》中第一條則有這樣的描述：u201c在中華人民共和國境內，企業和其他取得收入的組織（以下統稱企業）為企業所得稅的納稅人，依照本法的規定繳納企業所得稅。個人獨資企業、合伙企業不適用本法。u201d

從上面的解釋和法條可以看出：首先企業是一種社會組織（也即部門，但是u201c部門u201d這個單詞有著濃重的計劃經濟色彩，顯得有些過時）；其次企業從事經濟活動，也就是能夠給社會提供服務或產品；最后企業是以取得收入為目的，即以營利為目的。

公司，在《現代漢語詞典》中的解釋為：一種工商業組織，經營產品的生產、商品的流轉或某些建設事業等。

在2005年10月27日修訂的《中華人民共和國公司法》中第二條則有這樣的描述：u201c本法所稱公司是指依照本法在中國境內設立的有限責任公司和股份有限公司。u201d

可見，通常使用u201c公司u201d這個單詞時，其含義是較為廣泛，我們很多時候把個人獨資企業、合伙企業也稱為公司，但是在法律條文中，公司僅僅指有限責任公司和股份有限公司。若按照公司的法律意義，如下定義可能更合適一些：依法設立，以營利為目的，獨立承擔民事責任的從事生產或服務性業務的社會組織。

對于中國而言，企業一詞并非我國古文化所固有，和其它一些現在已經廣泛使用的社會科學詞匯一樣，是在清末變法之際，由日本借鑒而來。而日本則是在明治維新以后，引進西方的企業制度過程中，從西文翻譯而成。因此，探詢企業的語源，絕不能從我國和日本的詞語構成入手，只能著眼于移植的u201c母體u201d，即西方語匯。

與企業一詞相對

應，英語中稱為u201centerpriseu201d，法語中稱為u201centrepriseu201d，德語中稱為u201cunternehmenu201d。由于歐洲語言大多受到拉丁語的強烈影響，且基于歷史原因與地理因素，各國之間不斷地移植與融合，使其詞匯構成與內涵極為相似。以英語為例，企業一詞由兩個部分構成，u201center-u201d和u201c-priseu201d，前者具有u201c獲得、開始享有u201d的含義，可引申為u201c盈利、收益u201d；后者則有u201c撬起、撐起u201d的意思，引申為u201c杠桿、工具u201d。兩個部分結合在一起，表示u201c獲取盈利的工具u201d。

日本在引進該詞時，意譯為u201c企業u201d，從字面上看表示的是商事主體企圖從事某項事業，且有持續經營的意思。據此，可以認為，企業一詞在語源意義上是作為權利客體存在的，它是'主體從事經營活動，借以獲取盈利的工具和手段' 或者'創制企業和利用企業進行商事營業活動并非商事主體的終極目標'，其最終目的無非是為了u201c謀求自我利益的極大化u201d。

（一）以投資人的出資方式和責任形式分為：個人獨資企業、合伙企業、公司制企業。

（二）以投資者的不同分：內資企業、外資企業和港、澳、臺商投資企業。

（三）按所有制結構可份為：全民所有制企業、集體所有制和私營企業。

（四）按股東對公司負責人不同分；無限責任公司、有限責任公司、股份有限公司。

（五）按信用等級分人合公司、資合公司、人合兼資合公司。

（六）母公司、子公司

（七）按規模可分為大型企業、中型企業和小型企業

（八）按經濟部門可分為農業企業、工業企業和服務

網絡企業

社會進入信息時代后，要求企業用信息技術來強化企業的管理、生產和經營，而企業要創造更多的經濟效益就必須借助信息技術來提高企業的生產效率和管理水平，這不但適用于大型企業，對占相當比重的中小企業同樣適用。這也是促使中小企業建設網絡系統的主要原因。

現在在的網絡企業一般經營范圍有：軟件設計與開發、游戲開發、系統集成、網絡工程、企業信息化、網站設計與開發、網頁制作、電子商務、通信系統開發集成、自動化控制系統開發與集成、自動化工程、軟件銷售、技術支持、技術服務、技術培訓等等。

21世紀u201c企業u201d新的定義

只有把企業定義搞清楚了，戰略管理、企業文化等問題才會清楚。現在對企業的研究越來越模糊，鬧不清楚什么是企業。發展形勢變化了，傳統意義上的企業已經消亡，無論從形態還是本質上看，亟須突破傳統概念上的企業定義的思維定式。

首先，企業是一個契約性組織。

其次，企業是一個市場性組織。隨著企業越來越市場化，過去，企業作為契約性組織由上級負責；現在，企業是市場性組織，人對市場負責，市場化程度的高低決定了企業盈利能力的高低。

第三，企業是學習型組織。過去認為企業是制造產品的，現在看來，企業是制造思想的。企業內部有兩條價值鏈，一是意識形態價值鏈，由信息和知識到能力，再到思想。二是物質形態價值鏈。

第四，企業是一個家教性的組織。把企業文化稱為一種資本，企業也就被稱為一種經營方式。企業強調文化，越來越成為一宗教性組織，必須在核心理念價值觀上統一。

第五，企業是一個虛擬的組織。現在大家都講虛擬生產，虛擬營銷，虛擬運輸，虛擬分配，一切都虛擬化了，越空的企業越厲害。

第六，企業是一個無邊界的組織，過去認為企業是有邊界的，后來發展了，企業成為無邊界的，再后來，企業既有邊界又無邊界，邊界模糊，一切都模糊化。現在看來，一個企業邊界，按照邊際成本乘以邊際收益來看，許多企業邊際成本小于邊際收益，或者邊際成本為零。邊際收益不變，那么邊際成本、邊際收益遞增的規律發揮主導作用，即邊界可以無限大，這對于企業的運作意義是很大的。

第七，企業是一個系統性的組織。現在的企業分成兩條線：一條線是產品和服務，第二條線是使企業具有持續競爭力的保障系統。一般講，國外成功的大企業都是系統化運作，講究系統性。

第八，企業是網絡化組織。價值鏈組織對于一個企業來說還不夠，他不一定形成一個圈環。成為網絡組織，使企業成為鏈主，企業和網主企業就要對價值鏈的運作整合，這樣企業就可以成為一個聯合體。對于中國企業來講，該融入這個網絡，融入更大的價值網絡、更多的價值網絡。

第九，企業是全球性組織。過去企業根據木桶理論決定于最短的那根怎么提高利潤，把最短的那根補齊，企業總在經營劣勢。現在新木桶理論出現了，也就是說短的那一塊不做了，就做最擅長的那一塊，每個企業都經營優勢，就像每個人做自己最感興趣的事。成本很低，效率很高。由木桶理論發展到新木桶理論，每個企業根據全球定位，你做一段，我做一段，全球集成，融入全球化過程中。最終的企業就是全球化組織。

第十，企業是體系性的組織。最終把企業打造成一個體系，也就是讓平凡的人做出不平凡的事。具體到一個人很平凡，但成為一個體系就很厲害。