貿(mào)易情報是指通過合法渠道獲取競爭性的貿(mào)易交易信息，通過專業(yè)的數(shù)據(jù)整理和加工、科學(xué)的分析，用于指導(dǎo)企業(yè)決策的依據(jù)。目前國際市場上應(yīng)用貿(mào)易情報最早的國家當(dāng)屬美國。早在世界還處在信息相對流通閉塞的17世紀(jì)，美國已經(jīng)認識到提高貿(mào)易透明度的重要性，通過選擇性的公開海關(guān)數(shù)據(jù)讓激烈的市場競爭有序化將更加有利于國家的利益。于是美國開世界之先河，首次在全世界范圍內(nèi)將海關(guān)數(shù)據(jù)公開。

當(dāng)時，進口貨物到岸后，通常的做法是以在報紙上刊登消息的方式通知買家提貨。正有一家這樣的報館，名叫JOC，在平日與刊登消息的出口商的頻繁業(yè)務(wù)往來中，他們逐漸發(fā)現(xiàn)了貿(mào)易信息對船貸公司和出口商的潛在價值，于是他們開始利用自己手中掌握的這些初期的商業(yè)資訊來幫助出口商進行業(yè)務(wù)往來。伴隨著網(wǎng)絡(luò)和計算機技術(shù)的應(yīng)用，貿(mào)易情報得到了飛速發(fā)展，至1990年，已經(jīng)有超過80%的美國船務(wù)公司，40%以上的進出口商在使用這一類貿(mào)易情報。

而現(xiàn)如今，美國、英國，韓國，中國香港，以及印度等國家的企業(yè)都在通過貿(mào)易情報開展市場拓展、競爭對手監(jiān)控，并成為企業(yè)決策的重要依據(jù)。

中國的貿(mào)易情報服務(wù)起步較晚，在最近幾年，中國開始出現(xiàn)貿(mào)易情報服務(wù)的初級模式，但因為應(yīng)用理念、技術(shù)差異、經(jīng)驗局限等，再加之缺少專業(yè)組織或機構(gòu)有序的加以推廣，造成部分中國企業(yè)對貿(mào)易情報理解有誤，動機偏差。一些企業(yè)認為應(yīng)用情報是竊取商業(yè)秘密，從而消極抵觸；還有一些企業(yè)認為貿(mào)易情報就是競爭對手的交易價格，通過價格優(yōu)勢來提升企業(yè)競爭力。對于國外企業(yè)普遍采用的情報應(yīng)用功能，中國企業(yè)還知之甚少。

以發(fā)展中國家的印度為例，伴隨著其軟件和計算機技術(shù)的發(fā)展，其國內(nèi)出口商已經(jīng)有相當(dāng)一部分企業(yè)可以靈活應(yīng)用貿(mào)易情報：包括隨時隨地查詢到美國任意買家的全球供應(yīng)商分布狀況，自中國乃至全球采購產(chǎn)品的詳細描述、交易數(shù)量，甚至包裝信息、運輸信息等；全球競爭對手的出口狀況，買家的詳細資料，以及交易次數(shù)，頻次等深度情報信息。通過一系列的貿(mào)易情報應(yīng)用，企業(yè)可以據(jù)此分析國際買家的采購行為，供應(yīng)商分布狀況和穩(wěn)定程度，監(jiān)控競爭對手和買家；從而一方面避免自己買家的流失、開拓全新的市場，另一方面依據(jù)大量市場數(shù)據(jù)，進行科學(xué)的企業(yè)決策。可以毫不夸張的說，如今的貿(mào)易情報的應(yīng)用已經(jīng)成為印度企業(yè)國際貿(mào)易的普及型工具，更成為戰(zhàn)略成敗的關(guān)鍵所在。

針對中國企業(yè)的貿(mào)易情報應(yīng)用現(xiàn)狀，弗英荷資訊中國運營總裁楊壘指出，在中國企業(yè)還缺乏對貿(mào)易情報應(yīng)用認識的今天，我們的貿(mào)易伙伴國已經(jīng)在大量公開此類信息，在國外企業(yè)廣泛應(yīng)用的同時，造成嚴(yán)重的信息不對稱。這種不對稱猶如單面透明的鏡子，中國企業(yè)看不到國際買家和競爭對手，而對方對中國企業(yè)的行為卻了如指掌，對于我國企業(yè)開展國際競爭造成極為被動的處境。

信息不對稱理論使兩位經(jīng)濟學(xué)家榮獲諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎，可見其重要性。從國際貿(mào)易領(lǐng)域看，掌握情報的企業(yè)將優(yōu)于不掌握情報的企業(yè)，在具體爭奪國際訂單過程中，好像賽跑還沒有鳴槍，在起跑線上就已經(jīng)落后于競爭對手了。

伴隨著市場進一步開放，中國企業(yè)面臨的競爭加劇，國際資深情報服務(wù)商加快進入中國的步伐，商業(yè)競爭情報的普及應(yīng)用與規(guī)范發(fā)展是必然趨勢。對于貿(mào)易情報應(yīng)用的務(wù)實性，應(yīng)用理念的全面進步，將推動貿(mào)易情報在中國的應(yīng)用。相信不遠的將來，貿(mào)易情報將成為企業(yè)外貿(mào)決策中最敏感的字眼。