貿易差額又稱凈出口、貿易余額。經濟學上為了方便，常以NX（Net Exports，即凈出口）符號代替。

當出口總值與進口總值相等時，稱為u201c貿易平衡u201d。

當出口總值大于進口總值時，出現貿易盈余，稱u201c貿易順差u201d或u201c出超u201d。

當進口總值大于出口總值時，出現貿易赤字，稱u201c貿易逆差u201d或u201c入超u201d（trade deficit）。

通常，貿易順差以正數表示，貿易逆差以負數表示。^[2]

一國的進出口貿易收支是其國際收支中經常項目的重要組成部分，是影響一個國家國際收支的重要因素。

實務上，凈出口（貿易余額）有時又細分成有形商品和無形服務兩個部份。如美國商業部的《Survey of Current Business》報告書中，有著u201c商品貿易余額u201d（Merchandise Trade Balance）和u201c服務貿易余額u201d（Balance on Services）的項目；在英國則使用u201c有形貿易余額u201d（visible balance）和u201c無形貿易余額u201d（invisible balance）的稱呼。