在產業間貿易(Inter-industry Trade)中，同一產業產品基本上是單向流動，即要么進口，要么出口；而產業內貿易是雙向流動的，因此產業內貿易又叫雙向貿易（Two-way Trade）。產業間貿易是不同產業間產品的貿易，如一國生產的工業品和另外國家生產的農產品進行交易,而產業內貿易則主要是工業產品中的某一類產品間的貿易。

傳統的產業間貿易，一般是通過分別處于不同國家的獨立廠商交易來完成，而產業內貿易則通過內部和外部兩個市場來實現。

當前，由于跨國公司的興起和快速發展，使國際貿易的很大一部分貿易是在跨國公司的子公司和子公司、子公司和母公司之間進行的。這種跨國公司利用特殊優勢所形成的內部化交易機制被稱為內部市場。與此相對應的買賣雙方獨立進行交易所形成的市場稱為外部市場。由此，產業內貿易可以更精確地表述為：同一產業內的產品，主要是制成品通過外部市場與內部市場在不同的國家或地區間的雙向流動。