一般都由小城鎮逐漸成長起來，其共同特點是：

1具有易于成為商品集散中心的優良地理位置。

有的位于幾條河流的匯合口，如中國的天津、漢口；有的位于河流下游入海口，如中國上海和英國倫敦；

2有的是若干條鐵路的交點，如中國鄭州和美國芝加哥；

有的屬于海陸運輸的中轉港口，如中國大連和美國舊金山等。

3一些國家或地區的自由港，也往往因其地理位置和自由貿易條件而成為超越國家范圍的貿易中心。

如香港、新加坡。

4貿易中心的地位不是一成不變的，隨著生產和交通的發展及經濟地理位置的重要性變化，會導致貿易中心的地位改變。

如海運的發展會使某些河港城市失去原有的商業地位。