中國社科院近代史研究所研究員、清史專家酈永慶提出，鴉片戰爭的開端應為定海保衛戰，而中國近代史開端應從定海保衛戰開始。^[1]

在此后的近一百年間，以1919年五四運動為界標，分為前后兩個時期：前期為舊民主主義革命時期，后期為新民主主義革命時期，但都屬于資產階級革命的范疇。

在整個半殖民地半封建社會中，中國的社會性質決定了中國社會主要矛盾、革命對象和任務性質。

在近代史上中國社會主要矛盾有兩個：外國資本主義與中華民族之間的矛盾、封建主義和人民大眾之間的矛盾，而前者為最主要矛盾。但兩大主要矛盾在歷史的進程中，呈現出錯綜復雜關系和起伏狀態，兩大主要矛盾規定了近代中國的歷史主題就是要推翻外國資本u2014帝國主義，擺脫封建主義和官僚資本主義的統治和壓迫，爭取民族解放，國家富強，社會進步和人民幸福，或者說，近代中國的根本任務就是要徹底反帝反封建和實現國家近代化，改變中國近代的半殖民地半封建社會性質。