配額是指對(duì)一種商品每年能夠進(jìn)口的數(shù)量所施加的限制。

配額有廣義和狹義之分。從廣義上說(shuō)，配額是對(duì)有限資源的一種管理和分配，是對(duì)供需不等或者各方不同利益的平衡。例如，當(dāng)某地旅游或者移民需求過(guò)旺時(shí)，采取配額制度可以緩解這種壓力；當(dāng)某種產(chǎn)品供不應(yīng)求時(shí)，實(shí)行配額制可以調(diào)節(jié)不平衡；等等。其結(jié)果會(huì)形成不公平競(jìng)爭(zhēng)。狹義的配額是指在國(guó)際貿(mào)易范疇內(nèi)的定義，即一國(guó)（地區(qū)）為了保護(hù)本國(guó)產(chǎn)業(yè)不因進(jìn)口產(chǎn)品過(guò)量而受損害，或者為了防止本國(guó)（地區(qū)）產(chǎn)品過(guò)度出口而主動(dòng)或者被動(dòng)地控制產(chǎn)品進(jìn)出口數(shù)量或者價(jià)格。

配額的方式多種多樣，據(jù)統(tǒng)計(jì)，全球?qū)嵤┑呐漕~有2500余種。根據(jù)不同的標(biāo)準(zhǔn)，配額有絕對(duì)配額與相對(duì)配額，關(guān)稅配額與非關(guān)稅配額，主動(dòng)配額與被動(dòng)配額等多種分類(lèi)配額。

配額制度保護(hù)國(guó)內(nèi)產(chǎn)業(yè)是以限制國(guó)際貿(mào)易為代價(jià)的，因此長(zhǎng)期遭到貿(mào)易自由主義倡導(dǎo)者的堅(jiān)決反對(duì)。從1947年關(guān)貿(mào)總協(xié)定開(kāi)始，GATT/WTO各締約方/成員為了減少和消除配額制度作出了巨大的努力。在每一輪談判或者每一個(gè)新的國(guó)家（地區(qū)）締結(jié)或加入時(shí)，相關(guān)國(guó)家（地區(qū)）幾乎都被要求大幅減少或取消配額。