在國際貿易事務中，就貿易方式而言，從宏觀上大致可分為兩大類：一類是正常進出口貿易，就是通常不加任何附加條件的正常進口和出口貿易；另一類是靈活貿易，即一般進出口貿易以外的其它貿易方式。如加工貿易、補償貿易、易貨貿易、租賃貿易等等。
　　加工貿易是指經國家授權機關批準的具有進出口權經營權的企業（包括外商投資企業），利用國外原料、材料、輔料、元器件、配套件和包裝物料經加工成品或半成品后復出口的一種貿易方式。它包括進料加工、來料加工和來件裝配。
　　加工貿易由于“兩頭在外”，其優勢和作用十分明顯，客觀存在有利于國外先進技術和管理，促進企業技術的更新換代，提高企業的管理水平和產品檔次，增強產品在國際市場上的競爭力。同時，利用加工貿易的保稅政策，還可節省資金、降低成本、擴大出口能力。因此，加工貿易對促進本國經濟發展有著積極而重要的作用，在國際上廣泛采用，并被譽為“黃金之路”。