1839年7月，九龍尖沙咀村發(fā)生林維喜案。英國(guó)水兵在村內(nèi)醉酒鬧事，打死村民林維喜，林則徐要求英國(guó)商務(wù)總監(jiān)義律交出兇手，義律卻自己輕判了事。

1839年8月15日，林則徐下令禁止一切貿(mào)易，派兵進(jìn)入澳門(mén)，更進(jìn)一步驅(qū)逐英人出境。此事因而成為鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火線。1839年10月1日，英國(guó)內(nèi)閣以商務(wù)受阻及大英子民生命受到威脅為理由，作出u201c派遣艦隊(duì)去中國(guó)海u201d的決定，雖然依據(jù)中國(guó)法律英國(guó)人無(wú)權(quán)在中國(guó)領(lǐng)土上存放鴉片。

1840年1月5日，林則徐根據(jù)道光帝旨意，宣布正式封港，永遠(yuǎn)斷絕和英國(guó)貿(mào)易。1月8日英國(guó)u201c窩拉疑u201d號(hào)艦長(zhǎng)宣布，自1月15日起，封鎖廣州口岸與珠江口。1月16日，維多利亞女王在國(guó)會(huì)演說(shuō)，謂正密切注意英人在華利益及國(guó)家尊嚴(yán)。在中國(guó)發(fā)生的事件，已經(jīng)引起我國(guó)臣民與該國(guó)通商關(guān)系中斷，朕已極嚴(yán)重注意，并將繼續(xù)注意這一影向我國(guó)臣民利益與王室尊嚴(yán)的事件。

2月，英國(guó)政府任命懿律和義律為正/副全權(quán)代表，懿律為英軍總司令。

4月，英國(guó)國(guó)會(huì)對(duì)此進(jìn)行激烈辯論，在維多利亞女王的影響下，最終以271票對(duì)262票通過(guò)軍事行動(dòng) ，英政府始終未正式宣戰(zhàn)，認(rèn)為軍事行動(dòng)只是一種報(bào)復(fù)（reprisal），而非戰(zhàn)爭(zhēng)。

6月，懿律率領(lǐng)的英國(guó)艦船40余艘及士兵4000人（包括第18皇家愛(ài)爾蘭聯(lián)隊(duì)、第26蘇格蘭來(lái)福槍聯(lián)隊(duì)、第49孟加拉聯(lián)隊(duì)、孟加拉工兵團(tuán)和馬德拉斯工兵團(tuán)等）的機(jī)動(dòng)艦隊(duì)從印度出發(fā)到達(dá)中國(guó)海面，標(biāo)志著第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)正式開(kāi)始。該艦隊(duì)有戰(zhàn)艦16艘（其中3艘為裝備有74門(mén)大炮的大型軍艦），蒸汽軍艦4艘，運(yùn)輸艦船28艘。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，英國(guó)從本土又不斷增援。除去被替換回國(guó)的艦船外，到1842年8月戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，侵華英軍戰(zhàn)艦達(dá)25艘，蒸汽艦船15艘，醫(yī)院船、測(cè)量船、運(yùn)輸船共60余艘。

英國(guó)出兵的深層原因據(jù)羅茲·墨菲的分析，則是為了擁有與巨大的中國(guó)市場(chǎng)自由貿(mào)易的機(jī)會(huì)，從而能夠直接進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)。并且希望清朝政府能夠承認(rèn)英國(guó)是平等國(guó)家。而中國(guó)因傳統(tǒng)的天下秩序、五服朝貢制度等非平等外交，以天朝自居的傲慢態(tài)度，使英國(guó)無(wú)法容忍遭受輕視或忽視和遭受排擠，中國(guó)的態(tài)度在當(dāng)時(shí)已經(jīng)進(jìn)入近代世界的國(guó)際社會(huì)中顯得格格不入。英國(guó)將中國(guó)的拒絕看作是落后的表現(xiàn)，而部分西方人也有一種必要時(shí)訴諸武力把中國(guó)推向近代世界的使命感，認(rèn)為這對(duì)雙方都會(huì)帶來(lái)利益。正是雙方的自大，導(dǎo)致了正面沖突的爆發(fā)。

戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之初，中方只視英軍為蠻夷，認(rèn)為不具威脅。1840年6月，英軍統(tǒng)帥兼全權(quán)代表義律領(lǐng)兵到達(dá)廣州海面，并根據(jù)英國(guó)外相巴麥尊的指示，遠(yuǎn)征軍封鎖廣州、廈門(mén)（今屬福建）等處的海口，截?cái)嘀袊?guó)的海外貿(mào)易，并于7月攻占浙江定海（今舟山市），作為前進(jìn)據(jù)點(diǎn)。此時(shí)，中國(guó)沿海地區(qū)，除廣東在林則徐督飭下稍作戰(zhàn)備外，其余均防備松弛。8月，英艦以驚人的速度攻城略地，抵達(dá)天津大沽口外，本來(lái)主張戰(zhàn)爭(zhēng)的道光帝，眼見(jiàn)英艦迫近，懾于兵威，開(kāi)始動(dòng)搖，1840年8月20日，道光帝批答英國(guó)書(shū)，令琦善轉(zhuǎn)告英人，允許通商和懲辦林則徐，以此求得英艦撤至廣州，并派琦善南下廣州談判；同時(shí)，英方也以疾疫流行，秋冬將臨，同意南下廣東進(jìn)行談判。10月，琦善署理兩廣總督。林則徐、鄧廷楨被革職。12月，琦善通過(guò)私人翻譯鮑鵬與義律談判，拖延時(shí)間。英軍南下后，清廷下令沿海各省督撫籌防海口，并命兩江總督伊里布率兵至浙東，準(zhǔn)備收復(fù)定海。

義律失去耐心，決定戰(zhàn)后再商。1841年1月7日，英軍突然攻占虎門(mén)的大角、沙角炮臺(tái)，清守軍死傷700余人，帥船、拖船沉毀11艘。琦善被迫讓步，1月25日與義律簽訂《穿鼻草約》，條約第一款就是將香港島割與英國(guó)。第二天，英國(guó)軍隊(duì)就占領(lǐng)了香港島。林則徐被發(fā)配新疆，他雖上書(shū)道光帝，力言必須禁煙和重視海防，使被道光帝斥為一片胡言。不過(guò)《穿鼻草約》由始至終并未經(jīng)中國(guó)皇帝批準(zhǔn)，而琦善也沒(méi)有蓋用關(guān)防印，因此該條約不具法律效力。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間，中國(guó)東南沿海地區(qū)的廣大人民，積極地支持和配合了清軍作戰(zhàn)，并自發(fā)地堅(jiān)持反侵略斗爭(zhēng)。侵略軍所到之處，無(wú)不遭到當(dāng)?shù)厝嗣竦目箵簟Ｓ④姽ハ輳B門(mén)，當(dāng)?shù)孛癖娮詣?dòng)組織起來(lái)，襲擊英軍，迫使侵略軍退守鼓浪嶼。英軍入侵浙江，浙江人民組織u201c黑水黨u201d，狠狠地打擊英軍。侵略軍進(jìn)犯長(zhǎng)江后，沿江人民以多種方式襲擊英軍，阻止英國(guó)艦隊(duì)前進(jìn)。

虎門(mén)廣州之戰(zhàn)（1840.12～1841.8）1840年12月，琦善與義律在廣東開(kāi)始談判。由于英國(guó)提出的條件過(guò)于苛刻以及琦善擅自簽訂，使道光帝大為不滿，道光帝便把琦善抄家革職，派奕山、隆文和楊芳赴廣東指揮作戰(zhàn)。1841年1月7日，英軍也不滿談判的進(jìn)展，義律先下手為強(qiáng)，出動(dòng)海陸軍攻占虎門(mén)的第一重門(mén)戶--沙角、大角炮臺(tái)，發(fā)起虎門(mén)之戰(zhàn)。^[8]

道光帝聞?dòng)嵪铝顚?duì)英宣戰(zhàn)，派侍衛(wèi)內(nèi)大臣奕山為靖逆將軍，并從各地調(diào)兵萬(wàn)余人赴粵。2月23日進(jìn)攻虎門(mén)炮臺(tái)，雖然部隊(duì)英勇抵抗，但不敵英軍，虎門(mén)炮臺(tái)最終失陷。2月26日，英軍又出動(dòng)海陸軍，攻破虎門(mén)橫檔一線各炮臺(tái)和大虎山炮臺(tái)，溯珠江直逼廣州。廣東水師提督關(guān)天培力戰(zhàn)殉國(guó)。5月21日，奕山令水陸軍1700余人，于黑夜分乘快船出動(dòng)，挈火箭、噴筒，夜襲英船，擲火焚燒。5月2日早晨英軍2400人反攻。清軍潰退。5月24日，英軍對(duì)廣州發(fā)起進(jìn)攻，一路占據(jù)城西南的商館，一路由城西北登岸，包抄城北高地，攻占城東北各炮臺(tái)，并炮擊廣州城。廣州附近要地全失，18000多清軍盡退城內(nèi)，秩序大亂，在此形勢(shì)下，奕山等豎起白旗求和，接受英方條件，簽訂《廣州和約》，英國(guó)不但不率部撤離了廣州，還勒索廣州商家向英軍支付了600萬(wàn)銀元的贖城費(fèi)。期間廣州民間反英氣氛熾熱，英國(guó)侵略者的暴行，激起城北郊三元里一帶民眾自發(fā)武裝起來(lái)進(jìn)行抗英斗爭(zhēng)。而奕山為了不被皇帝懲罰，便虛報(bào)戰(zhàn)功，甚至將該戰(zhàn)役的慘敗說(shuō)成大勝。

英國(guó)政府對(duì)義律在廣州所獲侵略權(quán)益尚嫌太少，乃改派璞鼎查（Henry Pottinger）為全權(quán)代表來(lái)華，擴(kuò)大侵略。1841年8月21日，璞鼎查率艦船37艘、陸軍2500人離香港北上，攻破福建廈門(mén)，占據(jù)鼓浪嶼（即第三次廈門(mén)之戰(zhàn)），旋北進(jìn)浙江，10月1日攻陷定海（1841年2月，英軍以疾疫流行，放棄定海），10日陷鎮(zhèn)海（今屬寧波），13日占寧波。時(shí)英軍兵力不足，遂停止進(jìn)攻，等待援軍。

廈門(mén)、浙東兵敗后，道光帝又派吏部尚書(shū)奕經(jīng)為揚(yáng)威將軍赴浙，并陸續(xù)調(diào)集兵勇以備反擊。1842年3月，奕經(jīng)以兵力已足，決定水陸同時(shí)反擊，企圖一舉收復(fù)寧波、鎮(zhèn)海、定海。3月10日夜，清軍對(duì)寧波、鎮(zhèn)海分別發(fā)起反擊，接戰(zhàn)均不利，紛紛撤回原駐地。進(jìn)攻定海因風(fēng)潮不順而延期。3月15日駐寧波英軍乘勢(shì)反攻慈溪（今慈城鎮(zhèn)）和城西大寶山等地，清軍大敗，退守曹娥江以西。道光帝見(jiàn)久經(jīng)準(zhǔn)備的浙東反攻又告失敗，遂調(diào)盛京將軍耆英趕赴江南，準(zhǔn)備與英軍媾和（見(jiàn)浙東之戰(zhàn)）。

1841年5月29日，盤(pán)踞在廣州北郊四方炮臺(tái)的英軍，闖入三元里騷擾搶劫。當(dāng)?shù)厝罕妸^起抗擊，打死英軍數(shù)名。隨后，全村男女老少在三元古廟集合，以三星旗為令旗，u201c旗進(jìn)人進(jìn)，旗退人退u201d，同時(shí)，還聯(lián)絡(luò)了附近的數(shù)千農(nóng)民和手工業(yè)者，手持大刀、長(zhǎng)矛，冒雨迎敵。而此時(shí)英軍僅僅只有一個(gè)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)連。英軍被困在牛欄崗，天降大雨，火藥受潮，無(wú)法發(fā)揮出威力，展開(kāi)肉搏戰(zhàn)，一名英軍死亡。英軍派出兩個(gè)水兵連，帶著u201c雷管槍u201d（不怕雨天）前來(lái)增援。被圍困兩小時(shí)之后，英軍撤退至四方炮臺(tái)。第二天清晨，2萬(wàn)多民眾高舉三星旗，把四方炮臺(tái)圍得水泄不通。英軍總司令傳話給當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)官余保純，如果不解除義勇包圍，主力英軍將攻打并盡屠廣州城。余保純清楚雙方實(shí)力，也知道英軍的槍炮不會(huì)永遠(yuǎn)受潮，于是勸退義勇，避免廣州被屠，從此擔(dān)上賣(mài)國(guó)賊的惡名，但實(shí)際上，從雙方實(shí)力對(duì)比來(lái)看，這種做法很明智。三元里抗英后，廣東人民又以u(píng)201c社學(xué)u201d的形式，組織武裝力量，開(kāi)展反侵略斗爭(zhēng)。

英國(guó)政府認(rèn)為《穿鼻草約》所獲權(quán)益太少，撤換義律，改派璞鼎查來(lái)華為全權(quán)代表，擴(kuò)大侵略。1841年8月27日，英軍再次北上，攻陷鼓浪嶼、廈門(mén)、定海、鎮(zhèn)海（今寧波）及乍浦（浙江平湖）。其中定海是第二次被攻破，總兵葛云飛及四千將士戰(zhàn)死，英軍也損失慘重。英軍后來(lái)又攻打長(zhǎng)江的門(mén)戶吳淞，江南提督陳化成率軍堅(jiān)守西炮臺(tái)，兩江總督牛鑒欲求和，下令撤退被拒。牛鑒逃走，東炮臺(tái)被攻陷，陳化成與部下死守西炮臺(tái)，孤軍作戰(zhàn)，直至戰(zhàn)死。吳淞的失利，使英軍軍艦開(kāi)入長(zhǎng)江。鎮(zhèn)江駐防副都統(tǒng)海齡自聞?wù)帧卿敛皇兀J(rèn)為漢人通敵，縱兵殺害漢人。7月21日，英軍6600余人擊敗鎮(zhèn)江城外綠營(yíng)守軍，越城而入，與1500蒙古八旗兵巷戰(zhàn)，英軍死37人傷129人，旗兵死約600人，海齡自殺。全城慘遭焚掠，廢墟一片。鎮(zhèn)江對(duì)岸的揚(yáng)州紳商，惶恐萬(wàn)狀，向英軍交納五十萬(wàn)兩贖城費(fèi)，免收軍事占領(lǐng)。8月4日，英軍直逼南京，清廷處于不利位置。

1841年9月30日至次年3月11日，英軍分遣艦隊(duì)還多次對(duì)臺(tái)灣進(jìn)行侵犯。由于守軍準(zhǔn)備充分，戰(zhàn)術(shù)巧妙，取得了整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)中罕見(jiàn)的勝利，僅俘獲英軍就有182人（見(jiàn)臺(tái)灣抗英斗爭(zhēng)）。

1842年5月，英軍放棄寧波，集中兵力北犯。18日，攻陷浙江平湖乍浦鎮(zhèn)。6月16日發(fā)起吳淞之戰(zhàn)，江南提督陳化成戰(zhàn)死。此后，英援軍相繼到達(dá)長(zhǎng)江口外，璞鼎查不理耆英等人的乞和照會(huì)，以艦船73艘、陸軍1.2萬(wàn)人，溯長(zhǎng)江上犯，準(zhǔn)備切斷中國(guó)內(nèi)陸交通大動(dòng)脈運(yùn)河。7月21日，英陸軍6900余眾，發(fā)起鎮(zhèn)江之戰(zhàn)，遭頑強(qiáng)抗擊，被擊斃擊傷169人后攻陷鎮(zhèn)江。8月4日，英艦進(jìn)逼南京下關(guān)江面，隨后英軍從燕子磯登陸，察看地形，揚(yáng)言進(jìn)攻南京城。在英軍堅(jiān)船利炮的威懾之下，清朝欽差大臣耆英、伊里布和兩江總督牛鑒，妥協(xié)退讓?zhuān)笕黄仍陟o海寺、上江考棚等處與英軍議和。在談判期間，由于英軍的惡行引發(fā)了地方性的靖江保衛(wèi)戰(zhàn)，侵略者死傷13人后敗退（從臺(tái)灣、靖江之戰(zhàn)看來(lái)，當(dāng)今記載的英軍傷亡數(shù)字不無(wú)可疑之處）。

1842年8月29日，耆英與璞鼎查簽訂不平等的中英《南京條約》。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)是中國(guó)軍民抗擊西方資本主義列強(qiáng)入侵的第一次戰(zhàn)爭(zhēng)，廣大官兵英勇抗戰(zhàn)，表現(xiàn)出崇高的愛(ài)國(guó)主義精神。但是，由于清廷和戰(zhàn)不定,決策多變,將帥不善指揮，戰(zhàn)法呆板，加之武器裝備落后，終為英軍所敗。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的實(shí)踐表明，落后的封建軍隊(duì)已不能戰(zhàn)勝初步近代化的資本主義軍隊(duì)。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，中國(guó)開(kāi)始一步步淪為半殖民地半封建社會(huì)。