97式狙擊步槍是88式狙擊步槍的外貿型，口徑改為5.56mmNATO。為了適應5.56×45mm銅殼彈，除了槍管、自動機的尺寸有所不同外，還要進行其他的改進。例如銅比鋼軟，因此拋殼系統的力量需要減小，又如底火較敏感而需要調整擊針重量、擊針頭部直徑和突出量等等。該槍多用工程塑料件，外觀與88式基本相同，沿用88式無托結構，具有精度高、可靠性好、操作方便等特點，是當今世界上首支5.56mm口徑狙擊步槍。