重工業是u201c輕工業u201d的對稱，是指以能源原材料工業為基礎、以高檔耐用消費品、裝備工業和機械工業等的生產為核心。在近代工業的發展中，化學工業居于十分突出的地位，因此，在工業結構的產業分類中，往往把化學工業獨立出來，同輕、重工業并列。這樣，工業結構就由輕工業、重工業和化學工業三大部分構成。常有人把重工業和化學工業放在一起，合稱重化工業，同輕工業相對。

重工業的產品是實現社會擴大再生產的物質基礎。在技術不斷進步的條件下，就社會各物質生產部門之間的發展關系來說，重工業的增長速度一般地要快于輕工業和農業，這是生產資料生產優先增長的一般規律。但是，重工業的發展不能不受到輕工業和農業發展的制約，因為重工業的發展離不開輕工業、農業提供消費品，特別是離不開輕工業、農業提供原料、資金和廣大市場。因此，在安排重工業的發展規模和速度時，應當遵循兩大部類協調發展的原理，把需要與可能結合起來進行綜合平衡。