備用信用證又稱擔保信用證，是指不以清償商品交易的價款為目的，而以貸款融資，或擔保債務償還為目的所開立的信用證。 備用信用證是在美國發展起來的一種以融通資金、保證債務為目的的金融工具。在十九世紀初，美國有關法例限制銀行辦理保函業務，然而隨著各項業務的發展，銀行確有為客戶提供保證業務的需要，因而產生了備用信用證。由此可見，備用信用證就是一種銀行保函性質的支付承諾。

        備用信用證按用途分通常有如下幾種： 

　　①．履約備用信用證（Performance Standby L/C），用于擔保履行責任而非擔保付款，包括對申請人在基礎交易中違約所造成的損失進行賠償的保證。 

　　②．投標備用信用證（Tender Bond Standby L/C），用于擔保申請人中標后執行合同的責任和義務。 

　　③.預付款備用信用證（Advance Payment Standby L/C），用于擔保申請人對受益人的預付款所應承擔的責任和義務。 

　　④.直接付款備用信用證（Direct Payment standby L/C），用于擔保到期付款，尤指到期沒有任何違約時支付本金和利息