貿易自由化是指一國對外國商品和服務的進口所采取的限制逐步減少，為進口商品和服務提供貿易優惠待遇的過程并且主張以市場為主導，無論是以往的關貿總協定，還是現在的世貿組織，都是以貿易自由化為宗旨。

中國多層次貿易自由化戰略的建立與實施，充分體現了中國現階段經濟發展的必然要求，反映了中國具體國情的實際需要，同時也在一定程度上順應了當前世界經濟發展的潮流與趨勢。概括起來，這種多層次的貿易自由化戰略的特征：循序漸進，層層緊扣，多邊為主。