對于世界上第一封電子郵件(e-mail)，根據資料，有兩種說法：

第一種說法

1969年10月世界上的第一封電子郵件是由計算機科學家Leonard K.教授發給他的同事的一條簡短消息。

據《互聯網周刊》報道世界上的第一封電子郵件是由計算機科學家Leonard K.教授發給他的同事的一條簡短消息(時間應該是1969年10月)，這條消息只有兩個字母：u201cLOu201d。Leonard K.教授因此被稱為電子郵件之父。

Leonard K.教授解釋，u201c當年我試圖通過一臺位于加利福尼亞大學的計算機和另一臺位于舊金山附近斯坦福研究中心的計算機聯系。我們所做的事情就是從一臺計算機登錄到另一臺機。當時登錄的辦法就是鍵入L-O-G。于是我方鍵入L，然后問對方：u2018收到L了嗎？u2019對方回答：u2018收到了。u2019然后依次鍵入O和G。還未收到對方收到G的確認回答，系統就癱瘓了。所以第一條網上信息就是u2018LOu2019，意思是u2018你好！u2019u201d

第二種說法

1971年，美國國防部資助的阿帕網正在如火如荼的進行當中，一個非常尖銳的問題出現了：參加此項目的科學家們在不同的地方做著不同的工作，但是卻不能很好地分享各自的研究成果。原因很簡單，因為大家使用的是不同的計算機，每個人的工作對別人來說都是沒有用的。他們迫切需要一種能夠借助于網絡在不同的計算機之間傳送數據的方法。為阿帕網工作的麻省理工學院博士Ray Tomlinson把一個可以在不同的電腦網絡之間進行拷貝的軟件和一個僅用于單機的通信軟件進行了功能合并，命名為SNDMSG（即Send Message）。為了測試，他使用這個軟件在阿帕網上發送了第一封電子郵件，收件人是另外一臺電腦上的自己。盡管這封郵件的內容連Tomlinson本人也記不起來了，但那一刻仍然具備了十足的歷史意義：電子郵件誕生了。Tomlinson選擇'@'符號作為用戶名與地址的間隔，因為這個符號比較生僻，不會出現在任何一個人的名字當中，而且這個符號的讀音也有著'在'的含義。阿帕網的科學家們以極大的熱情歡迎了這個石破天驚般的創新。他們天才的想法及研究成果，可以用最快的--快得難以覺察--速度來與同事共享了。許多人回想起來，都覺得阿帕網所獲得的巨大成功當中，電子郵件功不可沒。（這個說法也是較為廣傳的。）

中國第一封電子郵件

說法1：

1987年9月20日中國第一封電子郵件是由u201c德國互聯網之父u201d維納·措恩與王運豐在北京的計算機應用技術研究所發往德國卡爾斯魯厄大學的，其內容為英文，大意如下。

原文：Across the Great Wall we can reach every corner in the world.中文大意跨越長城，走向世界。

這是中國通過北京與德國卡爾斯魯厄大學之間的網絡連接，向全球科學網發出了第一封電子郵件。

說法2：

進入21世紀以來，世界上已經沒有人懷疑，互聯網的發明和發展開辟了信息時代的新紀元。人們已經不能想象，在我們的時代，沒有電子郵件（E-mail）、沒有網絡，我們的生活與工作將會變成如何落后的狀態。

1989年，西歐核子研究中心的伯納李（Tim Berners-Lee）發明了萬維網（world-wide-web，簡稱WWW），并在1990年首先推出了WWW的具體實施方案。當初的動機，僅僅是出于方便科學家們的互相交流。今天，這個發明已經引發了一場深刻的信息革命。人們常常問，搞高能物理研究對社會有什么好處？WWW的發明，已經成為從事基礎研究的西歐核子研究中心對人類社會所作的十分重要貢獻的最好例證。在這里，我想強調的是，高能物理所在20年前首創的中國第一個計算機國際網絡通訊，也是作為基礎研究中心的高能物理所為中國社會所作的十分重要貢獻的又一例證。在歷任所長葉銘漢院士、鄭志鵬研究員、現任所長陳和生院士的領導下，高能物理所是當之無愧的中國計算機網絡通訊的搖籃。1986年8月25日，瑞士日內瓦時間4點11分，北京時間11點11分，由當時任高能物理所ALEPH組（ALEPH是在西歐核子中心高能電子對撞機LEP上進行高能物理實驗的一個國際合作組，中國科學家參加了ALEPH組，高能物理所是該國際合作組的成員單位。）組長的吳為民，從北京發給ALEPH的領導u2014u2014位于瑞士日內瓦西歐核子中心的諾貝爾獎獲得者斯坦伯格（Jack Steinberger）的電子郵件（E-mail）是中國第一封國際電子郵件。

在斯坦伯格教授、周光召院長和葉銘漢所長的關懷支持下，我們組成了由ALEPH的帕拉齊博士領導，包括西歐核子研究中心計算機部的兩位網絡通訊專家的西歐核子研究中心工作小組，以及由我領導，包括錢祖玄、王淑琴、張家詮、張報昌、王泰杰等組成的高能物理所工作小組共同創建這一網絡通訊（順便提一下，帕拉齊博士后來成為西歐核子研究中心開發研制萬維網的主要參與者之一）。

我們所做工作的第一步，就是做大量有關當時可利用的電訊資源的調查研究，這一工作，主要是由西歐核子研究中心數據處理部的佛羅克基格（Fluckiger）博士，與高能物理所錢祖玄共同完成的。1986年6月17日，佛羅克基格寫信給奧地利維也納廣播電臺的博艾茲（Boesz）先生，詢問西歐核子研究中心與高能物理所，利用他們建立（租用）的維也納u2014北京衛星通信線路的可能性。要知道，這條線路在1986年6月1日才剛可以提供用戶使用，1986年6月27日，佛羅克基格博士寫了一份備忘錄，綜述了調查結果，提供了兩條重要信息：一是北京方面的接口位于北京信息控制研究所（又稱710所）；二是，瑞士電訊局PTT有興趣利用這個通訊渠道，提供DATEX -P與TELEPAC兩種網絡作為服務器，給用戶使用，而其中的TELEPAC，正是西歐核子研究中心用于數據傳輸的。有了這兩條重要信息，聯合工作組兵分兩路，分別進行具體工作。帕拉齊博士、錢祖玄、王泰杰在瑞士日內瓦的西歐核子研究中心，我與王淑琴在北京，分別與瑞士PTT、維也納廣播電臺、北京710所等聯系與協商。經過兩個多月緊張艱苦細致的工作，我們訂購裝備了重要的硬設備。從1986年8月11日起，開始進行聯機試驗。

由于當時高能物理所的遠程終端接口尚在水電科學院，我們決定設法把遠程終端的外接口從水電科學院轉移到710所。但這不僅需要解決許許多多的技術問題，還要解決許多行政問題，譬如，微波通訊的確切方位、頻率等是需要公安局批準的。為了不耽誤時間，我們決定首先到710所去，利用他們的IBM-PC機，先做北京u2014維也納u2014瑞士（西歐核子研究中心）的聯機試驗。目標是能從北京710所的IBM-PC機登錄到西歐核子研究中心的計算機上去。

1986年8月25日，瑞士日內瓦時間4點11分24秒，北京時間11點11分24秒，在710所的IBM-PC機上，我向瑞士的斯坦伯格教授發出了如下的電子郵件。由于通訊費用昂貴，心情緊張，這個電子郵件中有許多大小寫的錯誤，拼寫與換行也有許多毛病。無論如何，我還是原文照譯。并以附件方式，列在文章后面，供大家閱讀。

u201c親愛的Jack,我很高興通過計算機聯網給您發這封信，我相信，這是在西歐核子研究中心與中國之間的第一個成功的計算機通訊。我想再次感謝您最近對北京的訪問。正是這次訪問導致了這個有價值的計算機通訊試驗的成功。我想，現在，每一個ALEPH協作組的成員，都用計算機網絡聯系起來了。這是非常重要的。當然，要在北京分析ALEPH的數據壓縮帶，還有許多問題，并且需要為此找到經費。但最重要的是，我們已經開始啟動。目前我是用710所的IBM-PC機與您聯系的。我們將把目前用于聯接M160H的計算機的微波通訊，從高能物理所直接與你們聯機。請代向同事們問好，祝您、新西亞和您全家幸福。順便問一下，您在上海買的地毯如何？為民u201d

在這封電子郵件中，沒有什么豪言壯語，但是，實實在在地說明了當時的成就(第一封電子郵件)、問題（經費）、狀態(710所)、計劃（將高能物理所微波通信外向接口轉移到710所）。20年過去了，當帕拉齊博士從VAX機庫存備份磁帶上重新讀出當時的電子郵件并傳給我看時，當時的情景似乎歷歷在目。真沒想到，這短短幾行英文詞竟成了歷史的見證。從此，中國計算機的網絡時代開始了。

從高能物理所物理一室這一小小的屏蔽室，經710所，到維也納，再到西歐核子研究中心，這樣一個全程通訊終告完成。即使從高能物理所直接發出的第一個電子郵件的日子，即1987年3月27日算起，也比外界傳聞的1987年9月14日早半年的時間。

雖然電子郵件是在70年代發明的，它卻是在80年才得以興起。70年代的沉寂主要是由于當時使用Arpanet網絡的人太少，網絡的速度也僅為56Kbps標準速度的二十分之一。受網絡速度的限制，那時的用戶只能發送些簡短的信息，根本別想象那樣發送大量照片；到80年代中期，個人電腦興起，電子郵件開始在電腦迷以及大學生中廣泛傳播開來；到90年代中期，互聯網瀏覽器誕生，全球網民人數激增，電子郵件被廣為使用。

使電子郵件成為主流的第一個程序是Euroda，是由史蒂夫·道納爾在1988年編寫的。由于Euroda是第一個有圖形界面的電子郵件管理程序，它很快就成為各公司和大學校園內的主要使用的電子郵件程序。

然而Euroda的地位并沒維持太長時間。隨著互聯網的興起，Netscape和微軟相續推出了它們的瀏覽器和相關程序。微軟和它開發的Outlook使Euroda逐漸走向衰落。

在過去5年中，關于電子郵件發生的最大變化是基于互聯網的電子郵件的興起。人們可以通過任何聯網的計算機在郵件網站上維護他們的郵件帳號，而不是只能在他們家中或公司的聯網電腦上使用郵件。這種郵件是由Hotmail推廣的。如今Hotmail已經成為一大熱門網站，微軟在8月宣布，郵件服務的用戶已經達到了1.1億。但微軟在1998年收購此網站的時候卻僅用了4億美元，這個價格后來令Hotmail的創建者沙比爾·布哈蒂爾后悔不迭。

Hotmail的成功使一大批競爭者得到了啟發，很快電子郵件成為門戶網站的必有服務,如雅虎，netscape，Exicite和Lycos等，都有自己的電子郵件服務。